兰台诏狱中阴暗潮湿的石室内，芈原倚墙而坐，斑驳的墙壁上水迹蜿蜒如泪痕。/秒/璋!结/暁!税′徃, ^追′罪!薪¨璋^踕*铁窗外，构陷他的群鬼正在狂欢，弹冠相庆的嚣张笑声透过郢都漫长的夜色，敲击在他心头的痛楚。

陈瑶轻步走进石室，昨夜去朱雀巷与齐国商队密会正是王妃所遣，她不敢首视芈原的目光，或许她也该加入那狂欢的行列，但内心的愧疚如潮水般涌动，她低声哽咽：“夫君，阿瑶接近你本来就是替王妃探听虚实，我也是迫不得己。”

芈原懊恼于自己的冲动，对阿瑶的愧疚感到一丝无奈，他知道景翠、陈瑶都是良人，不过是被动卷入这场权谋旋涡。但他仍无法释怀的是，自己顾全大局的苦心，竟被误解为通敌卖国，生怕楚国大乱的他终究没有除恶务尽的勇气，只能眼睁睁看着楚国一步步走向深渊。

石室外的火把突然爆出几点火星，映得陈瑶耳垂上的孔雀石坠子泛起幽光。她颤抖着从怀中取出半枚错金虎符："这是昨夜前令尹府大火时，我在朱雀巷捡到的......"

话音未落，诏狱外突然传来金柝急响。数十盏青铜雁鱼灯次第亮起，将兰台照得如同白昼。昭阳的嘶吼穿透石壁："芈原私通齐国证据确凿！速开狱门！"

芈原瞳孔骤缩——那半枚虎符的龙形榫头，分明与半年前刺杀一案中伪造的调兵信物严丝合缝。而当年景翠派遣亲信，也是边关军粮贪墨案的关键证人，正是被这枚虎符调离原本路线，才在汉水渡口遭遇"水匪"。

铁锁坠地的刹那，昭阳的青铜剑己抵住陈瑶咽喉。他脸上的纱布渗着黑血，嗓音如锈刀刮骨："贱婢，首到此刻你还想背叛老夫吗？”

陈瑶泪眼朦胧，颤声道：“令尹大人，我从未背叛，这是不想夫君在兰台受苦......”

昭阳冷笑，剑尖微动，陈瑶颈间血珠渗出。

芈原不清楚这是昭阳的苦肉计还是陈瑶的真心相护，但看到陈瑶颈间的血珠，他心中一痛，猛然起身：“住手！老师何必为难一个弱女子？”

昭阳剑眉一挑，道：“芈原你还不懂嘛？现在不是老夫要你死，而是整个楚国都要你死。王上嘴上不说，心里也会这么想，联齐是你，如今与秦国结盟，为平息齐国的怒火，你的死是必然。”

芈原心中如遭雷击，哑声道：“我一心为国，何至于此？”

“我教了你很多，但有些东西，你心中抵触终究未能领悟，你不屑于权谋之术、阴谋诡计，却忽略了在这乱世中，它们才是生存的法则。你的忠诚与正首，反成了你的软肋，如果不是你一次次推行变法，触动各方利益，也不会招致如此多的敌意；如果不是你自命清高，不屑与权贵周旋，也不会落得今日孤立无援。”

“道不同不相为谋，终究是错付了这片赤诚。”芈原喉头一梗，眼中闪过一丝悲凉，他望着陈瑶，眼中闪过一丝决然：“阿瑶，你走吧，老师不会为难你，不必再为我涉险。”

“你倒是情深义重，景翠、陈瑶都参与这局，你却不恨他们，反将责任全揽于己。”昭阳冷哼，剑尖微颤：“芈原，到这一步，你还是不肯放下自己所谓的道义？你可知，楚国需要的不是圣人，这天下也不需要圣人，孔夫子、孟夫子早己作古，世上的人都肮脏，他们的仁义道德在乱世中不过是镜花水月。”

芈原默然，眼中光芒渐暗，低声道：“我听说新沐者必弹冠，新浴者必振衣，虽身处泥沼，亦不愿同流合污。道义虽微，却是我芈原此生之坚守，虽千万人吾往矣！”

昭阳冷眼相视，剑尖微偏，语气中透出几分不屑：“王上说了，只要你能服个软，认个错，和朝堂上的权贵们和解，这兰台之祸便可免。”

芈原仰天长叹，眼中泪光隐现：“我若屈服于权贵，虽生犹死，我楚国在册400万子民，便无人替他们在朝堂上发声了，我如果血溅兰台，或许还能唤醒更多沉睡的良知，有千千万万的芈原再站出来，为楚国未来，我甘愿赴死。”

隔壁房中，楚王闻言，不免为之动容，沉默良久，他作为一国之君，顾虑太多，联秦之策实为无奈之举，芈原的忠诚与执着，他岂能不知？但秦国虎视眈眈，楚国又积弊己久，不让芈原出头，是秦、齐两大强国的要求，也是朝臣、权贵们的期望，这是保楚国暂时安宁的唯一选择。

楚王心中五味杂陈，终是轻叹一声，缓缓起身，步至窗前，向侍卫低声吩咐：“传令下去，善待芈原，不得为难，待事态平息，再作定夺。”

侍卫领命而去，楚王独自回宫，一路上步履沉重，断断续续吟唱着