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高琰闻言心弦一震，追问道：“为何要拦下此事？”

“事关家族存亡，昭氏势力庞大，若揭发必遭灭顶之灾。”熊桁眼中闪过一丝无奈，沉声道：“还有就是......当时我为了继任濮君之位，不得不与昭氏妥协，走私之事我也参与其中，但从未损害石首利益。”

高琰默然，真相远比眼前所见更为复杂，阿蛮的仇恨、家族的隐秘、昭氏的阴谋交织成一张无形的网，将他紧紧束缚。“这是助纣为虐，与虎谋皮！”

“我当初何尝不是想着为家族谋一条生路，想要以身入局，掌控全局，查明各地封君与昭氏勾结的真相，却不料深陷泥沼，难以自拔。尤其是他们抛出帮我坐上濮君之位的诱饵之后，我便如同棋子般被操控。如今回首，方知错谬，但悔之晚矣。”熊桁指着货船，沉声道：“那船上的甲胄、兵器本该是运给边军的，却被各地封君截留，熔铸成铁，通过齐国商人私下交易，有的甚至连熔铸都省去了，首接以兵器换取珍奇之物以供奢靡享乐。”

“怪不得暗查边关一案时屡屡受阻，边军装备匮乏，战力大减，原来症结在此。?萝,拉¨小￠税~ +已¨发+布·蕞_歆?璋?踕/”高琰心念一动，冷声道：“既然如此，他们是怎么避开边关查验的？如此庞大的货物，又是销往他国，关税如何绕过？”

“边关守将多受制于权臣，货船以贡品名义入关，谁敢开箱查验？所以左徒新法中取消各地封君以贡代税之特权，意在杜绝此类弊端，但权贵们早己形成利益链，多次暗中阻挠。”熊桁意味深长地看了高琰一眼，继续道：“若我不为他们借道，石首便会首当其冲，成为旧贵和新法斗争的牺牲品。”

“王上对此不知情？”高琰心知此事牵连甚广，沉声道：“权贵们手段高明，层层遮掩，王上或许被蒙蔽，无法察觉其中隐情。”

“王上？他恐怕知道的比谁都多。不过换做是你，你会冒着触怒权贵、动摇国本的风险去严惩吗？当初他们以拥立之功换取特权，就像裹挟我登上濮君之位一般，王上也只能默许这种局面。”熊桁无奈叹道：“就像周天子一般，虽居高位，却受制于诸侯，名为天下共主，实为权臣傀儡。说白了，王师和边军要是能征善战，权贵们又怎敢如此肆无忌惮？带甲百万？七成兵马皆是私兵，王上他敢动吗？”

高琰闻言，心中震怒，却深知局势险恶，稍有不慎便会引火烧身。他深吸一口气，冷声道：“那这么说来，岂不是变法无望？”

“商君变法明面上是秦君力推，实则倚仗的是靠变法崛起的新贵和新军，旧贵们才敢怒不敢言。左徒欲效法商君，却忽视了我楚国的国情与秦大异，旧贵势力远非秦时可比，加上王上对权贵依赖甚深，又多疑难断，不肯让左徒掌兵，故变法之路荆棘密布。”

“但眼下强敌环伺，内忧外患，不变法更是坐以待毙，所以左徒才如此急切吧。”高琰更加理解了芈原的苦衷与无奈，深知变法虽险，却是楚国唯一出路。

“可章台宫那位，既无决断，又忌惮权贵，朝令夕改，反复无常，一会支持变法，一会又听信谗言，摇摆不定。芈原千不该万不该寄望于他，我们的王上不是嬴渠梁，他没有那份魄力与决断，终究难成大业。”熊桁对楚国的未来己经近乎绝望，语气中透出深深无奈。

“那这些船？”高琰看着本该装备边军的战船如今却满载私货，心中忧虑。

“放行！”熊桁决然道：“作为楚人痛心吧？我己经这样煎熬十五年了，十五年了......”

高琰沉默片刻，心中却如压巨石,看着满载私货的战船缓缓驶离港口，船上的私兵耀武扬威，仿佛在嘲笑着自己无力改变这一切。他紧握双拳，指甲深陷掌心，却只能眼睁睁看着国家的希望在权贵的贪婪中一点点消逝。

就在此时，亲信来报，昭阳、十三地封君派遣密使携重礼抵达，正在府上等候。熊桁轻叹：“又是这些伎俩，不过是想探听虚实。你去回复，我马上到。”

熊桁和高琰驱马前往府邸，见昭阳与封君密使端坐堂上，神色各异。熊桁步入厅中，创出绝命十三剑的他自然发现厅中气氛微妙，来者与以往不同，气息平稳而内敛，目光中暗藏锋芒，显然都是江湖高手。

熊桁冷眼扫过，心中暗自戒备，面上却不动声色，拱手道：“各位远道而来，有何指教？”

“这位就是左徒的亲信？”其中一位密使上下打量高琰，眼神中透出几分轻蔑，对熊桁也傲慢无视。高琰面无表情，冷冷回视，心中却暗自警惕。

“我不知道他是不是左