马车碾过石板路，车轮吱呀前行。ˉ.3???8@看|,?书??网?_ |\免,=费|.阅′读?

程忠季靠在车壁上闭目养神，苍白的脸色在昏暗的车厢里愈发显得憔悴，程朝盯着他怀中微微凸起的账本轮廓，话到嘴边又咽下。

直到马车停在程府角门前，她才低声开口：“四哥，那账本...”

“先回房。”程忠季打断她的话，掀开帘子的手有些颤抖。

二人心里都清楚，刚刚三哥发的那通火不是对着她们。

程府内一片寂静，唯有守夜的灯笼在风中轻轻摇晃。

程朝刚踏入自己的院子，就见阿秋慌慌张张跑来：“郡主！您可算回来了！夫人得知您和程四公子遇刺发了好大一通火，这会儿还在祠堂跪着祷告呢...”

阿娘不是这样的性子...

祠堂里，烛火摇曳，这位程府主母跪坐在蒲团上，脊背挺得笔直。

听见脚步声，她头也不回：“跪下。”

“阿娘，你都知道了是吗...”

程朝乖乖跪下，她望着阿娘僵硬的侧脸，喉间泛起苦涩。

“你还知家中有阿爹阿娘？！”

应琼华转首，凤目圆睁怒绽寒霜：“天子辇毂之下血染街巷，今夜消息传入宫闱，陛下龙颜震怒！”

“程家累世忠烈，岂容尔等这般恣意妄为！”

程朝咬了咬唇正欲开口，听见祠堂外传来脚步声。

程忠季站在门口，手里捧着那本沾满血迹的账本：“阿娘息怒，此事皆因孩儿而起，与阿阳无...”

“竖子住口！”

应琼华抄起案上军棍霍然起身：“你们一个个都反了天了！忠叔方才派人来说陛下已下明诏彻查！你们且看明日金吾卫踏破程府门槛！”

她剧烈喘息着，华发凌乱间，程朝惊觉母亲挺拔的脊背不知何时染上了年岁。

“若还有藏掖，趁早吐个干净！”

应琼华声音低沉而冰冷：“将物事呈予忠叔转奏天听，或能为程家留条生路。”

程忠季攥紧账本：“阿娘，这账本...”

“程忠季你是要将程氏满门推入万劫不复才肯罢休是吗？！”

应琼华高举军棍，杖影在触及程忠季头顶时骤然凝滞，垂眸见程朝双手死死攥住棍身。

“阿娘岂不知你们怀揣赤子之心，欲斩尽人间不平事？”应琼华松开紧握的军棍，声音里裹着化不开的疲惫。

她望向祠堂梁上褪色的家训匾额，烛火在眼中碎成点点星光：“可这世道并非墨斗弹线般分明。·d+q·s-b¨o-o·k·.*c′o\m′朝堂之上，党羽勾连如藤蔓盘根，陛下行事亦需审时度势。你们以为挥剑斩棘便能拨云见日，实则不过是在雷池边缘踏沙而行。”

有时候，暂时的隐忍才是最大的慈悲。

她取过案上檀香，就着烛火点燃。

青烟袅袅升腾间，她朝着祖宗牌位深深三拜，裙裾扫过青砖发出细微的沙沙声：“你们满腔热血带着那些人杀上去，纵是拼尽全力将真相呈于天子听，若圣意难测又当如何？届时你们尚有程家这条退路，那些追随你们的寒门子弟与市井百姓呢？唯有血洒刑场的末路。”

程朝与程忠季双双无言沉思。

俄而，程忠季抬眸，眼中盈满悲戚与不甘：“阿娘，那金木将军他们，他们顾氏一族如此白死了吗，顾氏全族为大越江山皆战死啊...”

“阿娘，奸邪当道，黄沙埋忠魂。”

他跪下抓着母亲的裙摆：“阿娘，孩儿不懂，难道忠良就该如此蒙冤？”

幼子被剜目而亡，老弱妇孺皆横尸街头...

到头来还被冠以懦弱自戕的罪名...

这世道，还有天理吗？！

应琼华望着膝下儿女，眼中蓄满的泪水终究落下，手抚着程忠季颤抖的脊背：“你父与顾将军少时相伴，当年顾家满门赴死时，你父亲连夜咳血不止。”

“儿啊。”

她颤巍巍指向神龛上的灵牌：“程家祠堂的牌位，哪一块不是用忠骨垒成？”

陛下需要权衡朝堂势力，需要安抚权臣，顾家不过是棋盘上一粒随时可弃的卒子。

祠堂外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。

“儿啊，回去吧，你父亲年事已高经不起任何折腾了。”

夜雨初歇，更漏声还在耳畔回响。

一夜未合眼的程忠季正要抬脚，忽听得熟悉的孩童欢笑。

“阿娘，程哥哥在这呢。”

扎着羊角辫的孩童抱着木雕小马奔向他，幼娘提着半湿的粗布裙摆紧随其后。

“幼娘