鹰坠密林：山本的座机，那架三菱g4m“一式陆攻”，在遭到攻击后，右侧引擎立刻就冒出了滚滚的黑烟和火焰！飞机猛地向左一沉，失去了控制，像一片被狂风撕碎的落叶，拖着长长的黑烟，一头扎进了下方那片茂密的、望不到边的热带雨林之中！伴随着一声沉闷的爆炸声，一团巨大的火球和浓烟，从雨林的深处，冲天而起！

副机陪葬：与此同时，“猎杀小组”的另一位飞行员雷克斯·巴伯上尉，则对准了另一架由宇垣缠中将（联合舰队参谋长）乘坐的副机，发动了猛烈的攻击。+x\d·w¨x.t^x,t¨.`c?o-m,这架“一式陆攻”也被打得遍体鳞伤，燃起大火，最终迫降在附近的海面上，机上人员（包括宇垣缠本人）虽然身负重伤，但侥幸生还。

护航的“零”：那6架负责护航的“零式”战斗机，在美军p-38的突然打击面前，完全被打懵了！他们虽然也试图进行拦截，但在性能（特别是俯冲速度和火力）和数量都处于劣势的情况下，根本无法有效地保护他们的长官。在与美军的“掩护小组”进行了短暂而又混乱的空战之后，他们眼睁睁地看着长官的座机坠入密林，也只能无奈地脱离战斗。

整个空战，从美军发动攻击，到山本座机被击落，前后加起来，仅仅持续了不到5分钟！

任务完成，胜利返航

在确认两架“一式陆攻”都已经被击落之后，米切尔少校立刻下令，所有p-38战斗机，脱离战斗，全速返航！

返航的途中，也同样充满了惊险。很多飞机的油料都已经接近极限，有一架p-38甚至在降落时，刚刚接触到跑道，引擎就因为燃油耗尽而熄火了。但最终，除了在空战中受损的一架飞机（飞行员安全跳伞获救）和因机械故障中途返航的两架之外，其余的15架p-38，都安全地返回了亨德森机场。

当兰菲尔德中校跳下飞机，摘下飞行头盔，对着前来迎接的指挥官，说出那句简单而又震撼的话语时，整个瓜岛，都沸腾了：“目标确认——任务完成。_小_说*宅· `追￠最.新?章′节¨我们，杀死了山本。”

第二天，一支由日本陆军士兵和当地土着组成的搜救队，在布干维尔岛茂密的雨林深处，找到了山本五十六座机的残骸。

眼前的景象，让所有人都惊呆了：飞机的残骸散落一地，还在冒着青烟。而在不远处的一棵大树下，山本五十六的遗体，被安全带牢牢地固定在座椅上，从飞机残骸中被抛了出来。他穿着整洁的海军大将制服，戴着白手套的双手，依然紧紧地握着他那把心爱的武士刀，身体微微前倾，表情平静，仿佛只是在闭目养神。经过法医的检查，发现他的头部和左肩有多处枪伤，基本是当场毙命。

山本五十六的死讯，像一颗重磅炸弹，在日本的最高层，引发了剧烈的政治地震。

为了避免动摇民心士气，日本政府和军部，在最初的一个多月里，对此事是严格保密，秘而不宣。直到1943年5月21日，才正式向全国公布了山本五十六“在前线与敌机交战中，壮烈战死”的消息。

消息一出，整个日本都陷入了巨大的悲痛和震惊之中。裕仁天皇极度震怒，亲自为山本写下悼词，并追授他“元帅”军衔和“大勋位菊花章颈饰”（这是日本的最高荣誉勋章）。日本政府为山本举行了极其隆重的“国葬”，数十万东京市民自发地走上街头，为这位“海军之魂”、“帝国之剑”的陨落，送上最后的哀悼。

然而，在这片悲痛的背后，联合舰队的指挥体系，却一度陷入了瘫痪和混乱。山本五十六，不仅仅是一个舰队司令，更是整个日本海军的战略大脑和精神领袖。他的突然离世，使得联合舰队在很长一段时间里，都找不到一个能够替代他的、具有同样威望和战略眼光的指挥官。

山本五十六的死，对于日本而言，远不止是失去了一名海军大将那么简单。+d\u,a￠n`q.i-n-g\s·i_.~o?r!g·更准确地说，这是整个昭和时代日本军国体制下，一代精英的殉葬；甚至可以说，是一代日本人的悲剧缩影。

山本与同时代许多盲目激进的军人不同。他不是那种高呼“八纮一宇”的狂热民族主义者，也不是那种将武士道当成教条、热衷发动“圣战”的战争狂人。相反，他是日本那个极端而封闭的政治环境中，少数依然保持清醒认知的人之一。正是因为他见过真正的世界、了解真正的大国，才让他的“清醒”显得尤为可贵——也尤为孤独。

山本留学美国多年，在哈佛求学时曾广