骑，为接应难民争取时间？”这是唯一的破局希望。

墨衡推了推鼻梁上缠着布条的水晶镜片，眉头紧锁，镜片后的眼神异常凝重：“将军，‘雷吼’炮管上次轰塌冰洞后，虽经王启年师傅竭力抢修，但内膛损伤尤在。尤其上次为掩护将军夜袭，又进行了急促射，身管过热变形加剧，强度已至极限。若再强行装药施放…恐有炸膛之险！必须彻底冷却，重新锻打内衬！”他的声音带着深深的无力和痛惜。巧妇难为无米之炊，没有足够的时间和材料，再精妙的技术也无法凭空修复物理的极限。

炸膛！这两个字让帅帐内所有人的心都沉入了谷底。王启年以命相护才保住的国之重器，若毁在此时…后果不堪设想。

“那就…只能眼睁睁看着…”一个年轻的校尉声音发颤，说不下去了。

戚光紧闭着独眼，下颌的线条绷得如同刀锋。左臂和右肩的伤口在突突跳动，牵扯着神经，却远不及此刻心中抉择的万分之一痛楚。开关，是冒险，是可能葬送整个雁回关。不开，是看着两千同胞惨死眼前，葬送军心民心。

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时间在死寂中一分一秒流逝，关墙外隐约传来的、被风雪扭曲的哭喊声和狄人骑兵的呼哨声，如同钝锯，反复切割着帐内每个人的神经。

“不能开。”戚光猛地睁开眼，那只独眼锐利如鹰，却又带着深不见底的沉重，“狄人驱民攻城，所求者，正是乱我军心，诱我开关！开关，正中其下怀！”

“可那些百姓…”李岩的拳头捏得咯咯作响。

“传令！”戚光的声音陡然拔高，带着不容置疑的铁血决断，“西城守军，弓弩上弦，滚木礌石准备！但无我将令，任何人不得放箭，不得投石！违令者斩！”

“李岩！”

“末将在！”

“着你即刻点齐五百最精锐的骑卒！备好引火之物，随时待命！一旦狄骑趁乱靠近关墙，意图攀爬或破坏，即刻开关杀出！不求歼敌，只求驱散！掩护城头！记住，一击即退！不得恋战！”

“末将遵命！”李岩抱拳，眼中闪过一丝决绝的凶光。这是唯一能做的、风险巨大的折中之法。

“墨衡先生！”

“草民在！”墨衡上前一步。

“带人上城！仔细辨识难民之中，是否有狄人细作混入！尤其是青壮男子！若有异动，随时禀报！”

“是！”

命令如同冰冷的齿轮，迅速转动起来。帅帐内只剩下戚光一人。他撑着案几，艰难地站起身，走到帐门边，掀开厚厚的帘幕。刺骨的寒风夹着雪沫扑面而来，让他几乎窒息。他望向西城方向，关墙巍峨的轮廓在风雪中沉默矗立。墙外，是同胞绝望的哀嚎；墙内，是士兵们压抑的愤怒和恐惧。还有那来自京城太医署的、冰冷的禁令…内忧外患，如同这北疆的暴风雪，要将雁回关彻底埋葬。

他的独眼死死盯着风雪深处，仿佛要穿透那片混沌，看清狄人统帅巴图鲁那张狞笑的脸。左臂的伤口在寒冷中传来一阵阵撕裂般的剧痛，提醒着他昨夜突袭付出的惨重代价。那卷用血换来的盟约…真的能及时送到京城，成为扭转乾坤的利剑吗？还是…终究会淹没在这无边的风雪和阴谋之中？

***

西城关墙上，气氛压抑得令人窒息。

滚木礌石堆积在垛口后，闪着寒光的弩箭对准了关墙之下。士兵们紧握着冰冷的武器，手指冻得发僵，眼神却死死盯着关墙外那片缓慢移动的、由血肉组成的“潮水”。

距离拉近了。惨状更加清晰地呈现在每一个守城士兵的眼前。

刺骨的寒风卷着雪粒，无情地抽打在那些蹒跚前行的难民身上。他们大多来自北边被狄人攻破、烧杀抢掠过的村庄，身上的衣服早已不能称之为衣物，只是些破布烂絮勉强裹体。冻得青紫的皮肤裸露在酷寒中，许多人脸上、手上、脚上布满了骇人的冻疮，流着黄水，甚至发黑溃烂。饥饿和寒冷榨干了他们最后一丝力气，每一步都如同在泥沼中挣扎。老人拄着树枝，每一步都摇摇欲坠；妇人紧紧抱着襁褓，但那襁褓早已僵硬无声；孩子哭喊着“娘”、“爹”，声音嘶哑微弱，很快就被风雪吞没。

不断有人倒下。一个瘦骨嶙峋的老者，走着走着，身体一歪，便悄无声息地扑倒在深雪里，再也没能起来。旁边一个妇人想去拉他，自己却也脚下一软，栽倒在地，挣扎了几下，便不动了。他们的身体很快被后续麻木前行的人群踩过，或是被风雪覆盖，成为这白色地狱里微不足道的