竹村讲完后，深深地叹了一口气，仿佛对凶手们的努力落空颇感惋惜似的。-小¨税￠C/M*S* /最?薪?璋,踕^庚_鑫!哙^

“难怪……”

石田好像也有那样的感觉。

“以前他们是被害者，现在成了罪犯吧？”

石田用与竹村同样的语气说道。

竹村的推理条理清晰思路敏捷，没有人对他的推理怀有异议，就连观望形势见风使舵的宫崎，也跟随着大多数人的意见随声付和着。

“不！真是漂亮极了。也许正如竹村君说的那样吧。”

石田站起身来，握着竹村的手。

始终一言不发的警察厅官本，也终于浮现出笑脸，说“你辛苦了。”

但是，他们此行的目的，不可能只是听竹村的汇报。

“在这里讲的话请不要公开。”

最后，长仓本部长说道。他的神情，仿佛主要是准对竹村说的。

此后不久，警方接到报告，说发现了野矢桂一驾驶的北信洗衣联镇店的客货两用汽车。发现汽车的场所，是离户隐村字上楠川向西约一公里的、与鬼无里村分界线附近的道路边。发现者是鬼无里村的村民。

据他反映，7月6日，武田喜助的尸体被发现的前一天晚上，他也在那个地方看见过同样的汽车。

“那里是通往红叶洞窟的登山口……”

接到搜查员的联络，竹村当即摊开了地图。￠我?地￠书?城¨ !埂,芯!嶵\全-

的确，从那里沿着荒仓山脉的北侧斜坡攀登，到达山脊棱线的地方，有一个传说是以前鬼女生活过的红叶洞窟。

“那么，两名嫌疑者是去了洞窟？”

从事件中贯穿着的凶手对鬼女传说的笃信程度来看，竹村觉得那种可能性极大。

他用圆珠笔的笔尖沿着登山路线划去时，不由“呀”地失声惊叹。线条表示的道路通过洞窟再往前伸去，沿着南侧的斜坡下山，不久便到达那个荒仓野营场。

“是吗？武田君的尸体是沿着那条路线运过去的……”

上当了！

竹村咬着嘴唇。

尽管将尸体抛弃在毒平，但警方对凶手的搬运方法却一无所知，现在根据地图才得知，凶手是从上楠川徒步翻越山岳，到达荒仓野营场的。当时也是连续三天风雨交加之后，而且还是在夜间。

背着尸体在山道上行走——这想必是一件相当困难的事。

在将尸体抛弃之前，凶手肯定去过几次野营场，寻找抛尸的机会，但野营场里有人露营，难以把握机会。在这期间，尸体却在渐渐地腐烂。因此，凶手不得不背着尸体翻越山峦。

尽管如此，一定要达到目的将尸体抛弃在毒平，可见凶手的信念是多么地执拗。

竹村感到惊讶，同时发现自己不知不觉地对他们产生了同情。

假设天智院里的老妇人是凶手，这便更加会令人联想起当时潜入户隐的山里、与权力进行抵抗的鬼女红叶。,微¨趣-晓·税¨ ~醉′薪\章\结_庚·薪,快?

这么想着时，竹村忽然想起那天在天智院空地边上的树林里，木下猛踩蚁狮的情景。木下说：“警察在干的，不就是同样的事吗？”对强者来说，好像这就是所谓的“行侠仗义”。

作为重要涉嫌者，警方当天就能对野矢桂一和天道泷发出通辑令。但是现在，县警上层部那里却毫无动静，时间在悄悄地流逝。

第二天早晨，竹村被宫崎喊去，一同去刑事部长办公室，接着又跟随着冢本一起走进本部长办公室。

长仓本部长打量了三个人的表情之后，露出欢畅的笑容站起身来，与宫崎和冢本那万分紧张的表情，形成明显的对照。

“嘿！你辛苦了。来！请坐下。”

令人吃惊的是，长仓警视监将其他两人扔在一边，只对竹村非常客气。

竹村随之在沙发的一端坐下。宫崎与竹村并排坐着，冢本坐在对面有扶手的椅子上。

“昨天你见到的那两个人，今天回去了，对竹村君的调查佩服得五体投地啊！”

长仓这么说着，取出香烟，也递给竹村一支。

竹村毫无顾忌地将烟衔在嘴里，长仓便一副极其自然的动作取出打火机亲自为竹村点上火。

看来有大事有求于我了！

竹村虽然不知道本部长为何对他如此礼遇，但内心里已经有所察觉。

“两名