埃默瑞·鲍尔微微一笑，说：“我看你赞同这个观点。!白\马!书.院* ~勉_沸￠悦¨黩￠嗯，波洛先生，这很简单嘛，因为我认为我知道那个金杯目前在何人手中。”

“这倒挺有意思，那个人是谁啊？”

“鲁本·罗森塔尔爵士。他不仅是一位收藏家同行，当时还是一个跟我有私仇的人。我和他曾经在好几笔生意上是竞争对手——总的来说，我都占了上风。我们俩的敌意在购这个金杯时达到了顶点。双方都下了决心要拥有它。这多多少少是面子攸关的事。我们各自指定的代理人在争购中彼此叫价。”

“您的代理人最终出高价获得了这个宝物，是不是？”

“不完全是。我为了预防万一还另外雇用了一个代理人——公开身份是个巴黎商人。你明白，我们俩谁也不想向对方让步，宁愿让一位第三者买走那个金杯；事后我当然可以再悄悄跟那个第三者接触——那就是另一种不同的局面了。”

“其实是耍了一个小小的花招。”

“对。_3?叭/看`书~徃¨ +耕-鑫￠蕞￠全,”

“这事成功了——随后鲁本爵士立刻发现自己上当受了骗。”

鲍尔微微笑了。

这是一种狡猾的微笑。

波洛说：“现在我看清形势了。您认为鲁本爵士为了决心要立于不败之地，故意组织了那起盗窃案吗？”埃默瑞举起一只手。

“哦，不，不！还不至于那么粗野。结局是——没过多久，鲁本爵士大概买到了一个文艺复兴时期的金杯，出处不详。”

“警方想必通报了那个金杯的形状吧？”

“这个金杯大概不会给放在公开展览的场所。”

“您以为鲁本爵士明白自己已经拥有了它，也就心满意足了吗？”

“是的。再者，我如果接受了侯爵的退款——鲁本爵士后来想必就可以跟侯爵私下成交，这样那个金杯就合法地归他所有了。”

他停顿片刻，又说：“但是我保留了合法的拥有权，这样就可以把它收回来。?1\3?x!s!.~n¨e`t·”

“您是说，”波洛直截了当地说，“您可以设法让人从鲁本爵士那里再偷回来吗？”

“不是偷，波洛先生。我原来就该收回我的宝物。”

“可我猜您没有取得成功？”

“那是因为一个很好的原因：罗森塔尔从来没得到那个金杯！”

“这您是怎么知道的？”

“最近出现了石油股权的合并。罗森塔尔和我的利害关系相一致了。我们现在是盟友而不再是敌人。我便坦率地跟他谈起这事，他立刻向我保证那个金杯从来就没到过他手中。”

“您相信他吗？”

“相信。”

波洛若有所思地说：“那您这十年来一直像英国俗话所说的，攻击错了目标，白花了力气？”

那位金融家苦涩地说：“对，这就是我一直干的傻事！”

“那现在——一切都要从头做起啦？”

对方点点头。

“这就是你把我找来的原因吧？我就是你放出去嗅闻难以追踪的微淡臭迹的那条狗——相当难以追踪。”

埃默瑞·鲍尔干巴巴地说：“这事要是很容易办，我也就无须找你啦。当然，你如果认为