的旅行家，就要对所看到的一切进行系统地整理 和认真的思考，找出它们之间的内在联系和科学规律来。洪堡正是这样一位 旅行家。在美洲长期艰苦的旅行考察，使他看到了他想看的东西，对自然界 千变万化的现象有了亲身实践的感性认识。他并没有满足于这些直观的感 觉，他决心把错综复杂的自然现象进行综合分析，对当时还没有搞清楚的一 些科学问题作一番深入的探索。

当洪堡在南美洲旅行的时候，有一些探险家在非洲、亚洲，以及大洋洲， 也进行了不同程度的考察。洪堡计划用两年的时间把他的笔记和采集物进行 整理，并且把自己的资料与其他探险家在别的地方的发现进行比较。

据说当时在欧洲除了拿破仑之外，洪堡是最有名气的人。那时普鲁士并 不是一个很强大的国家，因而在举行一些国际会议的时候，普鲁士往往派洪 堡为代表，借以提高普鲁士的地位和威望。这样一来，洪堡就没有多少时间 来搞他的科学研究了。实际上，他整理和研究资料的工作，不是原来设想的 两年时间，而是用了将近20年才搞完。