火之国，都城。￠n′e-w!t￠i^a′n.x_i!.!o·r-g·

大名府邸的庭院里，精心修剪过的松柏投下静谧的影子，池水中的锦鲤懒洋洋地摆着尾巴，仿佛连时间都随之慢了下来。

“草之国那位，最近可是出尽了风头啊。”

火之国大名，一个面容雍容、眼神里总带着几分居高临下之意的中年人，端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，语气里带着一丝玩味。

他对面，坐着的是专程来访的土之国大名。

这位大名身材更为壮硕，手指粗大，看起来更像个将军而非养尊处优的贵族。

“哼，何止是风头。”土之国大名闷哼一声，声音如同擂鼓，

“简首是脱胎换骨。我派去的使者回报，那座所谓的‘草之城’，其繁华程度，快要赶上我土之国的一些重镇了。商路、税收、人口……那家伙，像是突然开了窍。”

“时势造英雄嘛。”

火之国大名不以为意地笑了笑，

“被木叶、岩隐、砂隐三方的大战吓破了胆，知道没有一个稳固的后方，他那个大名的位子也坐不稳。懂得投资忍者，收拢流民，也算他识时务。”

“我倒觉得，他那不是投资，是把整个国库都砸了进去。”

土之国大名皱着眉头，似乎对此事格外上心，

“那座城，就像一个无底洞，吞噬着财富，又奇迹般地吐出民心与繁荣。\d¨a?s_h,e+n^k?s′.*c^o_m+我总觉得……有些不对劲。”

火之国大名放下茶杯，悠然道：

“有什么不对劲的？无非是一个被逼到悬崖边的胖子，爆发出了求生的潜力罢了。

只要他按时上贡，不给我们添麻烦，他想怎么折腾，就随他去。一只关在笼子里的羊，养得再肥，也终究是羊。”

土之国大名沉默了片刻，最终也只能认同地点了点头。

是啊，再怎么折腾，也只是小小的草之国。

在他们这些庞然大物的阴影下，一朵浪花，又能掀起多大的风浪？

……

通往草之城的官道上，一支由十几辆马车组成的商队，正缓缓前行。

车轮，碾过坚实平整的地面，扬起的尘土都比别处的要少几分。

“爹，你看！那就是草之城吗？”

一个七八岁的小女孩，扒着车窗，指着远处那座轮廓清晰的城市，兴奋地叫着。

她的脸上，还带着长期营养不良的蜡黄，但眼睛里，却闪烁着从未有过的光彩。

她的父亲，一个饱经风霜的布商，探出头，看着那座在夕阳下泛着温暖光泽的城市，喉结滚动了一下，眼眶竟有些发热。

他来自一个被战争反复蹂躏的小国。

在那里，忍者是催命的恶鬼，武士是敲骨吸髓的豺狼。_a-i/l+e·x^i?a*o~s_h`u_o~.\c￠o?m′

他见过邻居因为交不出“保护费”而被活活打死，也见过自己的妻子为了半个发霉的饭团，对路过的忍者卑躬屈膝。

首到半年前，一则流言，像蒲公英的种子，飘进了那片绝望的土地。

“去草之国吧。”

“那里有座新城，不收人头税，还给流民分田地。”

“那里的忍者，不会抢你的东西，还会帮你抓小偷！”

“大名是位仁慈的君主，他说，要让所有子民，都活得有尊严。”

起初，没人信。

但在饿死和赌一把之间，总有人会选择后者。

他变卖了所有家当，带着妻女，踏上了这条未知的路。

如今，传说中的“乐土”，就在眼前。

城门口，没有盘剥勒索的守卫，只有几个穿着干净制服的文吏，在温和地为入城者登记身份，甚至还会给每个风尘仆仆的旅人，递上一碗热茶。

布商接过那碗茶，温热的触感从掌心传来，他低下头，滚烫的泪水，终于忍不住，滴落在了车辕上。

这里……是真的。

一个能让平民，活得像人的地方。

……

岩隐村，土影办公室。

三代土影大野木，漂浮在半空中，苍老的脸上，满是毫不掩饰的轻蔑与贪婪。

他手里，捏着一份关于“草之城”的详细情报。

“建城？通商？收容流民？”

大野木将情报揉成一团，冷笑道：“那个脑满肠肥的草之国大名，是嫌自己死得不够快吗？”

他身前，一