她胃口大开吃得极香，这才有了食欲，也跟着吃了两碗饭。

饭后，二人沿着近处的一条溪流散步。小溪的水清澈见底，溪岸边栽了桑树、柳树和樟树，棵棵树木长势极好，像一把把撑开的伞，地上皆有绿荫。姜棠弯腰拘了一捧清水洗脸，温热的溪水洗净了脸上的汗腻。

她与应硕并肩走在树荫下，“应侍郎，上午你们去那土地庙有何发现？”

“别的发现倒也没有，唯独找到两支迷烟散。”

又是迷烟散！

姜棠领教过迷烟散的威力，仅剩的一点粉末吸进鼻子就会产生幻觉，若是两整根，足以让徐满春、李赫和朱益群三人迷迷瞪瞪犯下毫无所察的错事。二人是否强占了徐满春，很难查清楚，但土地庙也发现了迷烟散，可见背后也有人操控着一切。

“应侍郎，当务之急是追查迷烟散的来路。”

迷烟散是江湖中人常用的一种迷药，或各大门派自制，或指派某家小鞭炮作坊做，或从关外购买。又不像购买鹤顶红得剧毒药物要登记，只要有钱有门路，买一堆迷烟散也不是难事。

“想查清迷烟散的来路，难于上青天。”查案不止这一种法子，必要的时候知难而退，不失为一种对策。

“不查迷烟散的下落，咱们也是刑部的人，不能跟李赫和朱益群打照面，便只能继续从徐满春这儿下手？”

应硕颔头赞成。

“我跟徐满春打了会儿交道，她是个掉进钱眼里的人，恐怕谁给的钱多就按谁的话说。咱们塞银子给她，只怕填了无底洞。倒是她儿子铁柱，虎头虎脑的，是个精明人，也很实诚，兴许靠得住。”

如果李赫和朱益群非刑部人员，案子就好查多了。应硕没法当面问他们的话，更为被动，只能死马当活马医，权且从铁柱这儿下手。

“铁柱到底是徐满春的儿子，真要知道点什么，恐怕也不会抖露出来，拂了亲娘的面子。咱们得想个法子，让他没有后顾之忧地畅所欲言。”应硕道出难点所在。

姜棠早想出计策，“铁柱已开了蒙，最爱看书。这农忙的时候，就把孩子从学堂里揪出来，可见没有正经坐馆的夫子教。不如在钱塘县找一家族学或书院，让他好好读书再考取功名。”

“巧了，我有个同年便是钱塘人，家中设有族学，只需跟他打声招呼即可。”

同年是指同一年考科举的人，对于读书人和官员来说，同年是很强大的一支人脉。平时应硕不大会跟同年们花天酒地，为了查案，不得已攀交情。

“说曹操，曹操到！”

姜棠话音刚落，铁柱端着饭碗跑在前头，一条大黄狗跟在后头，直至跑到他们面前。

“姐姐，你吃饱了？”

铁柱跑得满头是汗，短褐的袖子折到了肩膀上，露出来的两条手臂，常露在外面的手腕跟黑豆一般，被袖子遮住的白如嫩豆腐，黑白分明。

一大海碗饭，仅一小撮梅干菜，即使梅干菜下饭，也不是这么个吃法。本就有意拉拢他，一见他生活这么贫苦，姜棠越发怜惜，“铁柱，我早吃饱了。你咋就吃这么点菜？”

“没有菜，我也能两碗饭。”铁柱挠了挠头，大口吃饭。

一向吃菜比吃饭多的姜棠，没法想象空口吃白饭如何咽得下去，“铁柱，我那还有些剩菜，你要不嫌脏，只管吃。”

“姐姐，你们都是干净人，只有你们嫌我脏，没有我嫌你们的道理。”

这话说得好，姜棠听得熨熨贴贴，将食盒里的菜摆出来，任由铁柱吃。

铁柱久未吃荤腥，刚吃第一口鸡，眼泪便吧嗒吧嗒地掉下来。

“铁柱，你咋哭了？”

“我从没吃过这么好吃的鸡，第一次吃到，不知怎的就哭了，让你们看笑话了。”铁柱拿袖子擦掉眼里的泪，大口吃饭，直至打了个响亮的饱嗝。

荤菜还有剩的，姜棠用铁柱的筷子将那些荤菜拨到空碗里，“这一碗菜你端回去，晚上热了吃，又是下饭好菜。”

“姐姐，您真是活菩萨！”铁柱不知怎么感激才好，作势要跪地磕头。

姜棠忙扶起他，“男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，跪我算怎么回事？没的折我阳寿。这点小惠算不上什么，你别放在心上。”

白得这一碗荤菜还是其次，铁柱打记事起，爹娘总是拉着脸，怪他吃得多，怪他不懂事，从来没对他平心静气说过一句话。要是能给这样的姐姐当弟弟，那才幸福。

应硕全然不知铁柱的异想天开，瞅着他饭吃完了菜也送了，该探探口风，便问：“铁柱，九月初四那天，你娘