应硕拿出一锭银子，刚要交代铁柱一些说辞，便见徐满春怒气冲冲地走来，直接扇了铁柱一巴掌，骂道：“铁柱，你吃碗饭端得可真远！吃完了也不早点回去洗碗，天儿这么热，也不给你爹摇扇，净知道偷懒！”

铁柱挨了一耳光，躲到姜棠身后，“娘，姐姐给我好菜吃，还要给我银子呢！”

“银子呢？”徐满春伸出满是茧子的黑手讨要。

姜棠有些厌烦认银不认人的行径，又没好意思拉下脸，从应硕手里拿过银锭，塞到徐满春手里，“铁柱，你跟你娘说，下午我们带你去县里找族学，分文不取。”

“姐姐，真有这样的好事？”铁柱的双眉完全展开，笑意漾开，又不敢相信这等好事会降临在自己身上。

姜棠解释道：“族学又称义学，是富贾乡绅为了宗族强盛出资办的学堂，多是同宗族的孩子去学。你天资聪颖，入了族学，在夫子们的教导下，专心读书考科举。倘若金榜题名，会有大笔银子当奖励，还可以当大官。”

考科举当官，是铁柱埋在心底不敢言说的美梦，如今有了机会，照着姐姐说的话学了一遍，末了添上一句：“娘，你就瞧好吧，读书考科举，以后我要当大官，去京城见皇上！”

说起来轻飘飘的两个字，既要交束脩买笔墨纸砚，家里又缺了一个劳动力，怎么算都是赔本买卖，哪怕捏着一块银子，徐满春依然满腔怒火，损话张嘴就来：“铁柱，你读书读得人都懒了，前几年还小的时候，割稻子跟我差不多快，上午比我慢一半，下午又溜出去玩，还做什么当大官的春秋大梦！依我看，这学你不上也罢。”

凡事没依着她的意思来，便用不让铁柱读书来做要挟。他晓得亲娘命门所在，左右逃不过一个钱字，放声高喊：“娘，上族学不要钱的！”

“就你嗓门大，净知道瞎嚷嚷，耳朵都要吵聋了！”徐满春捏了捏双耳，再回想刚听到的话，笑逐颜开，“铁柱，去族学读书不用花银子？”

“族学原是富人开办赈济穷人家孩子的，再要钱像话么？”铁柱反问回去。

不要钱还能读书，天底下有这样的好事，徐满春捂嘴笑道：“那你赶紧跟着他们去，晚上我就去邻村找夫子要回束脩。”

“娘，我也跟着张夫子学了大半年，再要回束脩不像话。”

“你个臭小子，懂什么像话不像话？走走走，快点走，没上族学别回来！”

铁柱与姜棠和应硕一同坐上马车，放下帘子便歉声道：“哥哥姐姐，我娘总是那样一惊一乍的大嗓门，叫你们看笑话了。”

“你娘生了你，我们旁人也不好置喙。族学难进，机会难得，日后你要好好读书，书读进脑子里，是你自己的东西，谁也抢不走。切不可三天打渔两天晒网，像其他富家子弟一味贪玩。”

撇开长相不谈，哥哥姐姐的谈吐比爹娘好出百八十倍，说话不疾不徐地让人如沐春风，不像爹娘一句话不中听就棍棒伺候，骂他的话更是张嘴就来，呆在家里，没有一天安生日子过。

“上了族学，我在哪里住呢？”铁柱真不想再回家住。

“人家住处近，多在自家住。像你住得这般远，我们帮你讨一间屋子住。你得记着，住别人的屋子不比自己家，别搞得乌七八糟，每天洒扫，勤晒被褥，衣裳也要勤洗，方得人家喜欢。”

应硕原以为要等上好几天才得回信，去同年家一看，人在家为父守丧，一听孩子要上族学，甘心情愿地给他腾出一间屋子，并带他们去族学看了，极为满意。因人守丧，不好宴请宾客，三人仍坐马车回了钱塘驿。

杜庭煜在驿站大堂等了多时，一见应硕人来，立马迎上前去，“应侍郎，咱们上午发现了迷烟散，我和秦大人一同去问了他们，他们说是在路上捡到的，看着跟火折子一样，也学着放嘴边吹，一吹冒出许多带着异香的浓烟，二人云里雾里，就跟到了勾栏院一样，误把哭哭啼啼的徐满春当作风月女子……”

“此案已查清，待晚饭后我再跟你们详谈。趁着天还没黑，你跟秦大人商量一下，你们主审还是彭县令？”

杜庭煜略加思忖，“我们与寿昌伯多少有些交情，不便审理此案，还是交由彭县令主审为宜。”

话毕，他看向人黑个头矮的半大孩子，“你们捡来这么大的孩子？”

“铁柱是徐满春的儿子，我们瞧着他挺机灵的，是个读书的好苗子，带他找了个族学上。”

在人生地不熟的钱塘县为一个不相干的孩子找族学上，并非易事，刑部侍郎肯出力，定是铁柱别有用处。