时，应硕瞅了一眼里头的人，姜棠奋笔疾书，李赫和朱益群分开腿站着写字，样子别提多别扭。

恰好李赫也抬头看门外的人，被驴肉火烧的香气诱惑，“应侍郎，给我一个。”

“你过来。”

李赫屁颠屁颠地出门取食。

应硕把四个油纸包的驴肉火烧都放在李赫手上，特意交代：“全都给你了，你们分着吃。”

姜棠一口咬下去，火烧面香味十足，薄而有嚼劲，夹的驴肉嫩而不柴，又不塞牙。以前常有应硕有事不在衙门，便把公厨的份例让给卷宗室的人吃，亲自送吃食倒是头一回。到底是他买多了，随手给了卷宗室的人吃，还是他特意为她买的，多给李赫和朱益群只为掩人耳目？

升堂鼓陡然响起，本就在熬日子的李赫忙左拉朱益群，右拽姜棠，三人齐出卷宗室，去看升堂。

明镜高悬的牌匾下，应硕坐姿端正，吴既明坐在偏首，两排衙役分列左右，徐主事等人在旁看审，三人也悄悄地挪了过去。

犯人秦氏已被带上来，虽身穿囚服，头发梳得一丝不苟挽成圆髻，仍用竹筷子插着，落魄中透着几分支愣起来的意味。她张头四顾，眼中满是失望与不信，“我相公怎么没来？”

“将教天下，必先治家。杨廷治家不力，已被贬到岭南惠州当知州，于六日前出发去任上。”

秦氏一个趔趄跌坐在地，不敢相信受自己牵连，丈夫从正二品礼部尚书贬成从五品惠州知州，连降多级！更何况，京城在北，岭南在南，从北到南，一路颠簸，他一介文人，身子骨如何受得了？即便有命到了岭南，受不了那地的瘴气，也会一命呜呼！

万万没想到，这次皇帝罚得这样不留情面，哪怕她请大姑姐王太妃出面也没讨到半分好处。

算了，求人不如求己，案子还没了结，她有的是机会改变结果，不求全身而退，至少留一条命陪他吃苦。

“吴尚书，应侍郎，章樱与六位下人之死，俱属意外，还请大人们明鉴。民妇自入狱至今，日夜念诵《地藏经》，助她们早日超度。若有下辈子，甘愿做牛做马给她们赎罪。”

一到公堂上，秦氏再无嚣张跋扈的模样，这般乖巧懂事，怎地人人觉得她像披着羊皮的狼？

应硕不管她的花言巧语，开始审案，“本官问你，你口供上说九月初三晓得章樱与孩子的下落，你当即离府去接母子二人回府，可章樱甩脸子，不把你这个正室放在眼里。你负气回去，但很快就想通了，接着三请四请要母子二人回府。直到九月十五那天，你们吵起架来，你在气头上放了一把火。可住在章樱附近的邻居，皆说九月十五放火那一天，你是第一次去？”

秦氏原以为他会像戏台上那些戏子演的那样，先问些堂下何人所犯何事之类的话，哪知道他一开口就直指破绽！她早听闻刑部侍郎年纪轻轻但查案厉害，蛛丝马迹都逃不过他的眼，她一接话，他便会有更多的疑点抛出。得了丈夫被贬官的消息，她早已心乱如麻，哪有那么好的心神去应付审问？

她强定心神，回道：“我把一切真相都告诉了讼师，等讼师来了，再审也不迟。”

大耀第一讼师宋赢，靠一张嘴，辩遍天下无敌手。这回秦氏花重金请了宋赢来当她的讼师，能否如常将她定罪尚无定数。此案干系甚大，皇帝又看重，若是秦氏脱了罪，只怕刑部侍郎的乌纱帽难保，看审的刑部一干人皆为他捏一把汗。

须臾间，衙役带着一人进来，“讼师宋赢带到。”

宋赢头戴瓦楞帽，身穿一件圆领祥云袍，腰缠金镶玉带，身高七尺，尖脸长腮，下巴上长了一颗黑痣，明明是文人，却长着一副商人精明相。

“草民宋赢见过两位大人。”宋赢有功名在身，仅弯身作揖，无需下跪。

应硕绝无客套言辞，直接将先前的话再问了一遍，并点名秦氏先回答。

秦氏看了一眼宋赢，才道：“回应大人的话，民妇怕吓着章樱，每回只带一个贴身侍女前去，并乔装打扮成村妇的模样。那些邻人只在那天见我盛装打扮的模样，又不是真的认识我，怎晓得我素面朝天扮作村妇去了几回？”

“没错，杨夫人宅心仁厚，不想端着正室的架子，吓坏章樱，故扮作村妇，再三再四地请章樱回府，比刘备三顾茅庐请诸葛亮出山的次数还多。奈何章樱不识抬举，油盐不进，怎么说都不肯进杨家门做妾，还妄进谗言要杨老爷休妻后再将章樱续弦。”

“章樱在京城举目无亲，除了杨廷每日进出她的家门，再没别的人去串门。既然秦氏三番五次扮作民妇去章樱家，邻人怎会毫无察觉