又听苏南枝笑着道：“朕这些日子一来胃口略有不好，南边和谈的事儿又要拖下去，去年隆冬叫冷，开了春儿又说料峭寒，偏有不长眼睛的，肋巴条子里生着反骨，朝堂上的事儿啊，不好做，可朕我是天子啊，这些个委屈又能同谁说呢，也就是当着你的面儿念叨两句了。′看+书`屋￠暁?税￠蛧^ ^免·废*阅-独*”

“你同他们不一样，他们要站队，要把那些年积攒下来的什么清流浑流的混账事儿再翻出来，他们想把朕抬得高高的，再瞧不见底下淌的是什么色儿的水才好呢。你是先帝留下的老人儿，先帝爷待朕一门心思的好，朕信先帝，自然也是信任你的。”

“这会儿你却同朕来说什么要撂挑子不干的话来，朕听了，心里可不大亮堂。”

老尚书吞下嘴里的最后一口，连吃两大口清粥送下，得了说话的喘气儿，才算安心，膝盖一软便在小桌子跟前跪下，脑袋着地老老实实听训话。

苏南枝笑着说：“瞧瞧，我同你说两句掏心窝子的话，你就又跪了，跪来跪去，凭白着不就是为了同朕讨个宽恕的口风么。/x?i`n_k′a!n-s′h!u?w,u..*c^o,m_”

“臣……不敢。”老尚书谦逊道。

刚才那句‘先帝爷待朕一门心思的好’，便已说明了这位主子的意思，要讨差事，先做出功绩来，这位主子在先帝跟前都是被捧着的那个，更何况待别人了，红口白牙的来讨差事，也怪他年纪大糊涂虫钻进了脑子里。

这位主子那句‘肋巴条子里生着反骨’，可是连枕边人也一起骂了，眼明心慧，上头看见的，可比他们想叫上头瞧见的要全的多呢。

“起来吧，起来吧。”苏南枝摆手，琼玖上前将老尚书搀起，苏南枝才道，“这会儿是你我君臣掏心窝子说两句体己话，你跪来跪去的，倒显生分，朕不稀罕你们磕头谢罪，这脑袋碰上了地皮儿啊，必是有了过错，朕正吃养身子呢，总不能三天两头的替你们兜篓子吧。”

“……”老尚书低着脑袋不敢开口。

苏南枝见他终于正了态度，继续循循善诱：“你是朕器重的人，便是比他们更多些体面，你既然推了李甫孽，朕总不好拂了你的面子，只是致仕的话，也不差这一时半会儿。\珊!叶+屋^ ,庚_新/最\筷+”

老尚书手心生出薄汗，隐隐猜出了自己后面的差事，可再开口推脱，却是不能，他求了李甫孽的差事，陛下才开金口应下，他多一句口舌推脱，便是大逆不道的罪过。

老尚书打掉了牙往肚子里咽，自己造下的苦果也得笑着吃下：“臣……臣凭陛下的意思。”

苏南枝点头，嘴角微微牵动，脸上挂了一丝笑，稍纵即逝，想了一下道：“北绒的事儿本该是叫冯家来担这个大头儿的，差事是冯明远提出来的，他又在赫尔温一带打过仗，颇有对付北绒军的一些个手段，只是……”

苏南枝话音一转，后面说的才是今儿个等着老尚书的要紧事儿：“只是冯家才出过大的岔子，那四十板子下去，伤筋动骨还得一百天呢，朕再使冯家的人，免不了叫底下说朕偏心了。”

老尚书擦擦额头的汗，口是心非的附和：“陛下说的是。”心里却早就忍不住骂娘了，分明是陛下同陈首辅打擂台，北绒的事儿就差没广而告之的写上冯家的名字了，这会儿陛下又把他给推了出来，岂不是要他出来同冯家翻脸么？

“朕也是无人可用，这才想到你这个最忠心的。你既然也有这上头的意思，朕也就宽心了。”苏南枝只做看不见面前这老货额头上豆大的汗珠子，笑着说自己的客套话。

老尚书如一块儿火上炭，被燎的红彤彤，白晃晃，再下不来，苏南枝后面另交代了一些别的，他也一句没听进耳朵里，脑袋嗡嗡的只管点头赞女帝英明神武，拍龙屁的话说了一串又一串，直到被琼玖从冬暖个领出来，见了天光，再被那刮心挠肺的料峭寒一吹，雾蒙蒙的心里才算是见了点儿光明。

老尚书擦擦额头冰冰凉的汗珠子，在擦擦润进眼角的刺痛，抬头看天儿，却一句话也说出来。与方才过来时候的那份老道自信形成鲜明对比。

老尚书叹一口气，使劲儿再擦擦眼角，才咬着牙小声嘀咕一句：“波谲诡异啊，波谲诡异啊。”

底下的人听见了，把这话学给琼玖，琼玖抿了抿嘴，骂一句老鬼，再没往上头去传。

而转天，李甫孽再问起昨儿老尚书进宫的事儿，却被莫名其妙踹了屁股，李甫孽一头雾水，想问又不敢再问，只得老老实实去办自己的差