当前，对甘州回鹘而言，最明智的选择唯有两条：一是尽快集结部族，带上能携带的牲畜与财宝，迅速向西迁移至高昌回鹘和喀喇汗王国境内，与他们联合抗敌；二是立即向大周无条件投降。

不过，若选第一条路，恐怕我们的逃亡速度赶不上大周军队的推进，一旦离开甘州城、失去据点庇护，在旷野中被追击，后果依旧不堪设想。

在场的贵族们听出了国相与可汗的意图。

他们并非愚钝之人，内心与可汗并无二致，皆不愿舍弃部族与权势。

然而理智提醒他们，国相所言才是审慎之策，更为稳妥。

片刻沉寂后，甘州回鹘可汗终于下定决心，对众人说道：“既然如此，我们便做好两手准备。

一方面集结力量随时准备西迁，另一方面派遣使者与大周天子会面，探明其态度。

若只需称臣而不必交出部族与权力，自是最优解；否则，便暂弃甘州，与高昌回鹘、喀喇汗国乃至新兴的西辽帝国联手，与大周一战。”

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这样是否符合您的要求？

半日之后，甘州东面百里外。

昔日甘州回鹘杜论部的驻地，如今成了大周军队的临时营地。

一支人马从远处缓缓而来，不是大周的斥候回营，而是甘州回鹘派出的使节队伍。

领头的使节是甘州回鹘可汗药罗葛狄银的王叔兼国相。

半日前，在可汗大殿的那场议事中，最终结果是可汗决定采取两手准备：一方面派遣使节试探大周的态度；另一方面集结甘州回鹘的力量，计划向西迁徙，与高昌回鹘和喀喇汗国联合抗敌，以应对大周西征的压力。

这一策略得到了大多数甘州回鹘贵族的支持，因此顺利通过。

然而，甘州回鹘的国相却是一个谨慎稳重之人。

他内心对这一决策并不完全认同，甚至隐隐感到担忧和不安。

他认为大周天子柴天乃千百年难得一遇的英明之主，而大周军队的实力更是天下无敌。

如果甘州回鹘此时不选择无条件归降大周，而是继续对抗，一旦被大周察觉，即便全族正在西迁途中，也难逃覆灭的命运。

即便大周铁骑没有主动追击，仅凭大周的强大实力，甘州回鹘即使穿越河西走廊前往西域寻求盟友，也未必能抵挡大周的攻势。

尽管如此，作为国相，他也无计可施。

既然可汗和众贵族己下定决心，他只能遵命行事。

也正因如此，此次他亲自担任出使大周的使节。

若换作他人，他只会更加忧虑。

“国相大人是否听过‘犯强汉者，虽远必诛’这句话？”大周天子柴天的声音不大，却带着不容置疑的威严。

甘州回鹘国相才刚踏入大帐，还未开口讲述此次来访的目的，就被这突如其来的质问打断。

他心中一紧，脸色微变。

这句话首指内心深处，让他感到莫名的压力。

身为甘州回鹘的重臣，他深知汉文化的深远影响。

从年轻时起便熟知这段历史，这句出自汉朝的豪言壮语，至今仍令无数人心生敬仰。

大周天子此刻提及，显然不是闲话，而是带着明确的态度。

柴天目光如炬，继续说道：“河西自古以来便是汉家之地，还请国相明白此点。”

忽而间，甘州回鹘的国相心中暗惊，仿佛眼前的周天子有如天神降临，威势逼人，让他恍惚以为是汉武帝再世。

"吾皇问话，尔何不答？"

国相尚自沉思之际，旁边的韩世忠己然厉声呵斥。

这一声怒喝，令他猛然惊醒，急忙伏地说道："臣知罪，臣知罪！

昔日东汉元帝时期，匈奴伺机而动，意图扰乱西域大局。

那时有汉家豪杰陈汤，仿效班超之壮举，纵横西域，击溃匈奴，并在奏疏中写下此言：‘天下至理，混而为一。

唐尧、虞舜，今有强汉。

呼韩邪单于俯首北藩，独郅支逆乱，未除其害。

大夏西境，仍有小国不服汉廷。

郅支残暴，天谴所至，我等奉义兵讨伐，仰仗圣德，顺天应时，荡平敌寇，取郅支首级及诸王之首。

悬首蛮夷之地，以儆西方，违者虽远必诛！’"

甘州国相小心翼翼地复述这段陈汤呈给汉元帝的奏章，越说越是惶恐，额上冷汗涔涔而下，只因他己完全领会了眼前周天子的深意。

"扑通！"

甘州国相跪倒在地，声音微颤地向柴