外，官道之上，烟尘冲天。

秦远山的中军营旌旗招展，铁甲铿锵，正朝着抚远要塞全速进发。一队队精悍的哨探如同穿梭的游鱼，不断将前方抚远的最新“景象”带回中军。

“报！抚远城头守军，确如大帅所料，皆是伤疲之卒！瘸腿吊臂者比比皆是，完好者屈指可数！”

“报！城楼彩旗招展，鼓乐喧天，乡绅云集，确在筹备迎候大帅！”

“报！陆沉本人己登城楼，身边亲卫不过十余人，未见异常调动！”

听着这一连串“喜讯”，端坐在高头大马之上的秦远山，终于抚着颌下几缕长须，畅快地大笑起来，声震西野：“哈哈哈哈哈！天助我也！天助我也！”他志得意满，顾盼自雄，“此一战，巴格图蛮酋元气大伤，一年之内绝无力再犯我定州边境！更妙者，陆沉这颗眼中钉、肉中刺，今日亦可一并拔除！一举两得，一箭双雕！我军实力无损，假以时日，定能彻底荡平蛮患，建不世之功！”

一名亲卫将领望着抚远方向，愤愤不平地嘟囔：“陆沉忒也无礼！大帅亲临，他竟敢高坐城楼，不亲自出城十里相迎！简首狂妄！”

秦远山此刻心情极佳，毫不在意地摆摆手，脸上带着一种猫戏老鼠般的宽容：“诶，无妨！陆参将立下如此泼天功劳，少年得志，骄矜一些也是人之常情嘛！由他去，由他去！哈哈！”笑声里充满了掌控一切的优越感。

与他并辔而行的定州知州沈明臣，脸色却阴沉得能滴出水来。

他不断摩挲着袖中一块温润的玉佩，指节因用力而微微发白。

宜陵铁矿那边的噩耗和路一鸿的步步紧逼，像毒蛇一样噬咬着他的心。

铁矿里的那些勾当，秦远山或许懵然不知，但他沈明臣可是门儿清！

万一被陆沉那小子顺藤摸瓜查出些什么，整个沈家基业瞬间就会土崩瓦解！

这也是他为何不顾身份，执意要跟着秦远山大军前来的根本原因。

明面上是代表州府犒军，实则是要亲眼看着陆沉死！

“秦帅，”沈明臣强压着心头的不安，声音带着一丝不易察觉的焦躁，“对付一个陆沉，何须如此兴师动众？一道军令召他至军府，埋伏三五个力士，顷刻间便能取其首级，岂不干净利落？”

秦远山收起笑容，眼中闪过一丝老谋深算的冷光，缓缓摇头：“明臣字，你只知其一，不知其二。杀陆沉不难，难的是如何堵住天下悠悠众口！此事必须做得雷霆万钧，更要做得天衣无缝！要让世人都以为，他陆沉是力战蛮寇，最终不幸殉国！而非死于我秦远山之手！这时间、地点、由头，缺一不可！若拖得久了……”

他声音转冷，透出森然寒意，“以他奇袭安骨、解围抚远这两桩泼天大功，加上他背后那个盘根错节的李家，你以为他还会只是个小小的参将吗？官越大，根越深，再想动他，便是牵一发而动全身，难如登天！此时不除，更待何时？你以为我一纸军令，他就会乖乖听话前来送死？他定会以抚远战后残局未定、百废待兴为由，一拖再拖！而我们，恰恰拖不起！”

沈明臣心头凛然，知道秦远山所言非虚，陆沉背后的势力确实令他忌惮无比。

他勉强点头：“大帅深谋远虑。只是……属下仍有一虑，那陆沉也非等闲之辈，难道他就毫无防备？万一……”

“防备？”秦远山嘴角勾起一抹尽在掌握的狞笑，猛地一挥手，斩断沈明臣的忧虑，“他纵有防备，也绝想不到本帅会以泰山压顶之势，行此雷霆一击！”他目光扫过身后滚滚铁流，又望向抚远西侧更远的地平线，胸中豪气激荡，“此刻，周烈的一万五千定州铁骑，正日夜兼程，首扑抚远！待我军抵达城下，周烈的铁骑也将同时兵临城下！以我中军精锐，合周烈虎狼之师，对付陆沉城头那千余残兵败将，个个带伤，士气萎靡……”他猛地攥紧拳头，指节发出咯咯脆响，眼中凶光毕露，一字一顿，吐出冰冷的杀机：

“不、堪、一、击！一鼓可下！”

他的话语如同金铁交鸣，带着绝对的自信和凛冽的杀意，在滚滚向前的军阵上空回荡。

日头一点点爬向中天，灼热的光线炙烤着大地，也炙烤着抚远城楼上每一个人的神经。

远处的烟尘越来越浓，越来越近，如同一条黄色的巨龙，翻滚咆哮着向要塞扑来。

沉闷而整齐的脚步声、马蹄声、甲叶碰撞的铿锵声，汇聚成一股令人心悸的声浪，由远及近，清晰地敲打在城头每一个人的耳膜上。