高廷弼据说和某位阁老是拐弯抹角的亲戚，榜眼崔延卿虽说在坐冷板凳，但他身后的崔家乃是传承百年的大族，传胪陈观岳则是国子监司业陈伯均的亲外甥。

如此种种，难以尽述。

因此瞻雪阁爽快地收下高廷弼的定金，提前将小年这一天空出来，安抚好几位原本打算今日前来的贵客，然后尽心操办着宴席。

辰时三刻，陆续有客临门。

翰林院修撰高廷弼身为今日雅集的发起人，又是庚辰科的状元，自然是第一个到场，他带着两位熟络的庶吉士站在大堂迎接相继到来的同科进士。

高廷弼擅长场面上的交际，不会冷落任何一位同年，堂内逐渐变得热闹起来。

直到薛淮出现，场间忽地静了一下。

薛淮来得不早也不晚，他不会提前到来抢了高廷弼的风头，亦不会故意压轴出场彰显自己的特殊，但即便他连这个细节都考虑到位，甫一出场依旧成为众人注视的焦点。

若说前两年，场间不少人是在看薛淮的笑话，那么在工部贪渎案完结之后，他们对薛淮多了几分忌惮，亦有些许艳羡。

连状元高廷弼都还在熬资历等磨勘，薛淮却异军突起，赶在三年之期到来前领先众人一个身位，甚至得到天子的亲口嘉许。

大家都是同科进士，而且薛淮先前处处碰壁，如今却成为庚辰科最有前途的人，这让他们如何能够平心静气？

迎着身前无数复杂的视线，薛淮面带微笑不骄不躁，作了一个团揖道：“薛淮见过诸位同年。”

他的态度很明确，今日不谈官职品阶，只叙同年之谊。

高廷弼最先反应过来，上前笑道：“景澈贤弟，这两年没怎么见你赴过宴，今日肯定不能轻易放你离去，怎么也得灌你几壶酒。”

当即便有几名二甲进士出言打趣。

薛淮面色如常，心里觉得好笑，状元郎这是一见面就上眼药，向众人暗示他薛淮极不合群？

他显然还在用老眼光看待薛淮，以为用开玩笑的方式挤兑两句，薛淮就会当众翻脸不认人。

相较于原主的耿直，薛淮的脸皮肯定要厚一些，既然高廷弼主动递上契机，他怎会置之不理？

环视堂内一圈，薛淮诚恳又不失分寸地说道：“多谢匡时兄的提点，这两年我一心扑在那些事情上，没有和同年们时常连络，实在是莫大的疏忽。一会宴席开启，我先自罚三杯赔罪，还望诸位同年多多担待。”

听闻此言，高廷弼脸上的笑容略略一僵，随即恢复正常。

其他人则微露讶异。

从当年皇榜公布那一刻起，薛淮的清高自傲就显露无疑，他喜欢独来独往，尤其厌憎官场上的宴请和交际，更不会与其他人走得太近。

虽说近来京中有传闻，薛淮在经历落水意外之后，性情改变了不少，但是堂内众人大多将信将疑，直到此刻亲眼看见薛淮不同以往的姿态，从他口中听到“赔罪”二字，他们才确认曾经那个孤傲的薛探花终于肯走下云端，不再以冰冷的目光看着他们。

众人谈不上受宠若惊，不过他们初涉官场，还未真正进入锱铢必较尔虞我诈的阶段，而且他们大多和薛淮没有利益冲突，当下并不介意与薛淮交好。

“薛侍读言重了，你我有缘成为同年，将来少不了互帮互助，不必过于拘泥虚礼，更谈不上赔罪之说。”

传胪陈观岳站出来接过话头，又道：“再者，我们谁不知道你这两年因何忙碌？我们帮不上你本就有愧，又怎会对你有怨言？”

他当初通过朝考成为庶吉士，后来凭借优秀的表现率先调入礼部任仪制司主事，品级为从六品，只比高廷弼和薛淮低一级，尤在榜眼崔延卿之上。

其人八面玲珑长袖善舞，在礼部人缘颇好，与前两年的薛淮仿若两个极端。

有了陈观岳带头，一些想和薛淮交好的年轻官员便附和起来。

“景澈兄的奏疏字字金石，读来如沐春风，这才是翰苑真风采！”

“薛侍读待人以诚，行事以公，此等胸怀方是我辈楷模。”

“早闻探花郎才冠三科，今日方知更难得的是光明磊落的品性！”