怕会以为薛景澈真的变了一个人。

如今看来，薛淮只是在经历生死大劫之后，稍微收敛了一些脾气，可笑崔延卿竟然以为薛淮软弱可欺，在这种场合当众嘲讽他。

“可惜什么？”

崔延卿几近咬牙，颈间青筋暴起——那篇媚上奏疏正是他被天子弃用的根源。

薛淮恍若未闻，兀自叹息：“可惜墨线能束顽石，束不住人心偏斜。若雕工只顾往云头刻神仙，忘了石基底下跪着凿实心的匠人——再精的刀也撑不起牌坊！”

崔延卿猛地大声咳嗽起来，脸色渐渐涨红。

薛淮见状浮现关切之色，伸手从案上取来一杯茶，温言道：“弟愿敬一盏明前龙井，替兄洗砚涤尘，复见赤心。毕竟芝兰纵好，终不如青松经霜来得长久！”

这一套九连环用出来，几乎让崔延卿无地自容，恨不能找个地缝钻进去。

他出身大族，相貌上佳，又写得一手漂亮文章，殿试的时候便入了天子的眼，起初他还能谨守本心，但是随着时间的推移，他看着同科进士们在官场上苦熬，而自己经常出入宫闱面见天子，心思逐渐飘到云端上。

去年山东旱情传入京城的时候，薛淮立刻写了一篇谏书呈递御前，惹得天子颇为不快。

崔延卿认为他已经摸清天子的心思，见状便通宵达旦炮制出一篇花团锦簇的《河清颂》，下笔虚饰灾情，顺带称颂天子，然后满心雀跃地送到宫中。

从那之后，他便再也没有机会入宫。

这是崔延卿生平最大的悔恨和耻辱，如今被薛淮一番铺垫之后当众抛出来，他哪还有脸面站在这里？

若非众目睽睽，他恨不能放下身段，对薛淮施以老拳，打他一个满脸开花。

“人已到齐，诸位不妨入座吧？”

高廷弼的声音响起，其实他心里清楚，崔延卿不至于如此不堪，只是被薛淮迅猛凌厉的反击乱了方寸，又涉及他最在意的伤疤，一时间无法招架。

虽说高廷弼很想看到崔延卿撕破面皮，和薛淮当众闹得不可开交，但他毕竟是这场雅集的发起者，不能一直眼睁睁地看着，只好出来打圆场。

同时他也暗自心惊，这薛淮果然不好惹，自己最好还是不要和他发生正面冲突，否则难保不会成为第二个崔延卿。

见高廷弼发话，陈观岳顺势说道：“听闻匡时兄让人准备了美酒和雅趣，我等今日不可错过。”

其他人也都尽力缓和气氛，唯恐面红耳赤的崔延卿破罐子破摔，弄得这场雅集难堪收场。

薛淮谈笑如常，从容入座。

高廷弼不愿这两人一直闹下去，他得给崔延卿一点冷静的时间，于是将他安排在距离薛淮比较远的位置。

雅乐声起，众人开始推杯换盏。

不知不觉之间，薛淮已经成为聚会的焦点，向他举杯敬酒的同年一个接着一个，不少人显露出明显的示好之意，而崔延卿那边冷冷清清，只有高廷弼和陈观岳等人陪他饮酒。

薛淮来者不拒，态度和煦亲善，与先前毫不尤豫反击崔延卿的形象判若两人。

这是他在今日赴宴之前就做好的打算。

得益于沉望那日的教悔，薛淮知道此行肯定会有波折。

面对那些没有敌意的同年，他乐于做一个有礼有节的温润君子。

面对高廷弼和陈观岳这种心机深沉的官场新贵，他亦能做到虚与委蛇，维持表面上的和谐关系。

至于崔延卿这样摆明要和他过不去的失意之人，薛淮不会隐忍退让——今日他必须展露一定的锋芒，如此才能让一些人明白，可以把他当成棋子，但也要小心被这把锋利的刀割伤手掌。

酒席的氛围愈发欢乐，说到底这只是一群年纪相近、还没有被官场黑暗彻底浸染的读书人，不至于时时刻刻都在勾心斗角。

忽然间，大堂北面帷幕之后响起女子婉转悠扬的歌声。

席间渐渐安静下来，众人不由得被这动人的歌声吸引。

一曲终了，不少人兀自沉浸在意蕴之中。

“匡时兄，莫非你请来了曲大家？”

一名国子监的年