起小女！李公子龙章凤姿，前途无量，能得此佳婿，实乃小女之幸，我赵家之福！母亲，您看……”

赵老夫人含笑点头：“李公子温润如玉，气度不凡，更难得是得布政使大人与夫人如此看重。素芝能许配给李公子，是她的福气。这门亲事，我们赵家，允了！”

此言一出，厅内气氛顿时轻松愉悦。赵夫人因为女儿得了门好亲事更是喜形于色。

水生脸上露出笑意，拱手道：“多谢老太爷、老夫人、赵老爷、赵夫人成全！宏文得此良缘，恩师在天之灵亦当欣慰。待他下次到沂州，定让他亲自登门拜谢长辈。”

亲事口头应下，接下来便商议细节，敲定了官媒上门的吉日。

水生温声道：“宏文身份特殊，需在辽东军中效力。聘礼一项由我和夫人操持，待官媒行‘纳吉’礼后，我们再拟单子送来，请府上过目，若有增减，尽可提出。”这番安排，充分展现诚意与尊重。赵家众人连称“大人夫人考虑周全，我等无异议”。

小桃又道：“至于婚期，宏文职责在身，恐不能久离辽东。我们想着，待秋后辽东粮草事务稍缓，或可告假月余。具体时日，还需看辽东军情及宣王恩准。′5_4￠看/书¨ ,免.费+阅·读*不知府上……”

赵老太爷通情达理：“李公子身负军务，自当以国事为重。婚期之事，待秋后看情形再定便是。只要两个孩子情投意合，早晚都是喜事。”

小桃含笑看道：“素芝温婉可人，我见了便心生亲近。日后若得空，老夫人不妨常带她过府走动，与婉宁作伴，也让我这做婶娘的，多亲近亲近未来的侄媳妇。” 赵老夫人听出来了，谢夫人称呼从“赵小姐”变为“素芝”，亲近之意明显。

赵老夫人自然满口答应，心中欢喜。

正事议定，气氛轻松。小桃笑道：“今日来了，还未见素芝。我家婉宁在家扦插了牡丹花枝，说是要送给素芝姐姐呢。”

赵老夫人忙让丫鬟去请素芝。

不一会儿，素芝款款而来。她身着浅粉色绣花夏衫，清新脱俗，带着恰到好处的羞涩红晕，进门后规规矩矩行礼：“小女素芝，见过布政使大人，见过夫人。”

小桃笑着招手：“好孩子，快不必多礼。来婶子这儿。” 素芝落落大方上前。

小桃拉着她的手：“婉宁在家念叨你呢，说是给你扦插牡丹花枝。”

素芝含笑应道：“是，婶子。请婉宁妹妹得空也来我家玩，我带她挑花枝。”声音清脆，带着真诚欢喜。

小桃看着她，愈发满意。这姑娘模样性情皆好，更难得自然真诚，应对得体。她温言道：“好，婶子回去就告诉她。日后常来府里玩，婉宁就缺个能说话的姐姐。宏文在辽东，你若有想知道的，也只管来问婶子。”

“是，多谢夫人。”素芝乖巧应下，脸上红晕更深。

又闲话片刻，水生与小桃起身告辞。赵家众人首送到二门外，态度更为恭敬热络。

送走布政使夫妇，赵府上下喜气洋洋，只待官媒上门。

三日后，官媒唐娘子手持大红拜帖，到了赵府，行“纳采”之礼。

赵老夫人率儿媳在正厅等候。唐娘子满面笑容，高声贺喜：“给老夫人、夫人道喜了！今日受布政使谢大人、谢夫人所托，特来贵府为辽东李公子，求娶贵府千金赵素芝小姐！李家公子品貌双全，前程远大，与贵府小姐实乃天造地设！”

赵老夫人满面春风：“有劳唐娘子！这门亲事，我们赵家应下了！能得此佳婿，是老身孙女的福分！”

唐娘子取出内装庚帖的红封：“此乃李公子生辰八字庚帖，烦请老夫人赐下小姐芳辰，以便合婚问卜，择定吉期。”

赵夫人早己备好素芝庚帖，郑重交给唐娘子。唐娘子收好，说了吉利话，收了谢媒红封，欢天喜地前往谢府回话。

至此，“纳采”、“问名”礼成。谢府接到回禀和庚帖，亦是欢喜。小桃请城中有名八字先生合婚，结果自然是“天作之合，上上大吉”。赵老夫人得知，笑得合不拢嘴：“好，好！果然是佳偶天成！”

小桃与水生私下商量聘礼。赵家虽非显赫，但素芝是正经官家小姐，聘礼太薄不好。宏文虽在军中领俸禄一年有西百多两，但才领了一年多，积蓄有限。小桃思虑周全，想着在边境为宏文置办一栋宅院。彼时边境乡绅出逃，王爷手中收有不少宅院，从前两三千两的宅子，现下几百两便能购得。商议整晚，方定下聘礼清单。

水生安排长平回辽东置办宅院，并向王爷求购六颗宝石用于聘礼。王爷管事汇报时，王爷