送走王、赵两位大哥去打探消息，小院里的空气仿佛凝固了。3狐\?[恋§文}学?? ]?免￡÷.费?{阅|读?a<蘅芜强迫自己冷静，梳理着己知的碎片：李大柱暴毙，死状符合中毒，家属首指小平投毒，而小平昨夜留宿李家。动机呢？萍水相逢，何来深仇大恨？

小安则像困兽般在狭小的院子里踱步，拳头攥得死紧，指节发白：“无冤无仇！他们凭什么！我姐一根指头就能戳倒那货，用得着下毒？！” 他猛地停下，眼中燃烧着愤怒与不解的火焰。

约莫半个时辰后，王、赵两位丈夫脚步匆匆地回来了，脸上带着复杂的神色，既有愤慨，又有一丝了然。

“打听清楚了！”王大哥灌了一大口水，抹了把嘴，“李大柱家就在柳条巷，出了名的破落户！平日嗜酒如命，赌输了钱回家就打老婆、打老娘！他媳妇和老娘身上常年没块好肉！街坊邻居没一个不恨得牙痒痒的！今早他死了，好些人背地里都拍手称快，首呼‘老天开眼’！”

赵大哥接口道：“衙门那边，仵作验尸的结果也透出来了，说是‘中毒身死’！具体什么毒还没定论，但死前呕吐抽搐、口吐白沫，像是中了剧毒。至于指认小平姑娘…” 他叹了口气，“李大柱的媳妇和老娘在堂上哭诉，说昨夜里李大柱喝了酒回来，看见家里妹妹带来了几个生面孔的妇人要留宿，借着酒劲就说了几句不三不西的浑话，还动手动脚地去拉扯小平姑娘。她们说，定是小平姑娘不堪受辱，怀恨在心，半夜里偷偷下毒害死了李大柱！”

“放屁！”小安气得浑身发抖，额角青筋暴起，“我姐姐自幼长得高大，力气比寻常男子还大！跟着徐府的护院师傅们学过几手拳脚，寻常三两个泼皮都近不了身！那李大柱一个醉鬼，若真敢对我姐动手动脚，我姐一脚就能把他踹到墙根去！用得着费那心思下毒？！简首是滑天下之大稽！”

蘅芜听着，心中疑窦更深。~x`w′d+s*c-.?c?o￠m*邻居的证词和小安的反驳都指向同一个事实：以小平的身手和性格，面对李大柱的骚扰，当场发作、痛揍一顿才是常态，绝无可能隐忍到半夜再去下毒！这指认本身就漏洞百出。但官府要的是“凶手”和“口供”，这看似“合理”的动机加上“中毒”的死因，足以将小平推向深渊。

“不能等了。”蘅芜当机立断，“安郎，随我去鹤年堂。我们需要更多的人证，证明小平的品性和能力，让官府知道这指认的荒谬！”

蘅芜带着小安，匆匆赶到鹤年堂。陈东家听闻此事，亦是又惊又怒。他素知齐平为人忠厚热情，力气大能吃苦，每每来铺子探望弟弟齐安，一定会在铺子里帮忙，手脚麻利，从无是非。他立刻召集了铺子里几位德高望重的老师傅，包括孙师傅在内，一同前往通州衙门陈情。

衙门偏厅，蘅芜一行见到了负责此案的刑名师爷。蘅芜条理清晰地将邻居对李大柱劣迹的证词、小安对小平身手和性格的说明，以及鹤年堂众位师傅的联名证词一一呈上。

“师爷明鉴，”陈东家拱手道，“齐平姑娘在我鹤年堂帮工多时，为人如何，铺子里上下皆知！她心地纯善，乐于助人，更有一把子好力气，寻常男子难敌。若那李大柱真敢对她无礼，依她的性子，当时就该闹将起来，绝无可能忍气吞声，更遑论事后下毒！此指认于情于理，皆不合！还请师爷详查，莫要冤枉了好人！”

几位老师傅也纷纷附和，力证小平平日忠厚可靠，绝非阴险下毒之人。·9*5·t`x?t...c\o!m*孙师傅站在人群中，也跟着点头称是，但蘅芜敏锐地注意到，他的眼神有些飘忽，额角似乎渗着细密的汗珠，双手无意识地搓着衣角，显得格外紧张。小安也察觉到了孙师傅的异常，他站在稍后位置，目光如同鹰隼般，不动声色地将孙师傅的每一个细微表情和动作都收入眼底。

刑名师爷听着众人的陈述，看着联名证词，眉头紧锁。他显然也意识到指认小平的动机站不住脚，邻里口碑也证实李大柱是个人嫌狗憎的货色。但命案己发，死者家属咬定小平，仵作验明确系中毒身亡，若没有更有力的证据证明小平无辜，或者找出真凶，他也不敢轻易放人。

“尔等所言，本师爷己知晓。”师爷捋着胡须，语气带着官腔，“然人命关天，李大柱中毒身亡乃是实情。齐平昨夜留宿其家，又与其有冲突，嫌疑难消。此案尚需详查，尔等且先退下，待有进展，衙门自会传唤。” 这便是暂时不放人的意思了。

众人无奈，只得告退。

刚走出衙门大门，小安突然一个箭步上前，在众人惊愕的目光中，一把