“不能坐以待毙！”李员外猛地抬头，眼中闪烁着精明的算计，也带着一丝孤注一掷的狠劲，“苏伯钧要的是开荒的政绩，要的是水源惠及的地方！我们要的是什么？是那些荒地

他环视众人，压低声音，语速飞快：“诸位，风向变了，硬顶是顶不住了。:]完?3本*!]神~a站?? |??更§新?-*最?快=,咱们得变！得主动！得在苏伯钧带着水回来、架子端到最高之前，自己凑上去，把台阶给他铺好，把面子给他做足！但里子咱们得争！”

“怎么争？”王掌柜急切地问。

“章程的核心是什么？头三年免赋，县里优先帮找水源，贷种子农具！”李员外掰着手指头，“免赋三年，这没问题，荒地本来也没多少产出。贷种子农具？县里库银紧张，我们几家凑凑，以‘乡贤捐输’的名义认捐一部分！这是大义！报纸上也能好看！”

他顿了顿，眼中精光更盛：“关键是‘优先帮找水源’和开荒后的‘田亩归属’！苏老三的神技，现在就是无价宝！我们名下的荒地，不少地方其实也有点盼头，只是以前觉得投入大、风险高，懒得弄。现在不一样了！只要苏老三肯点头，往那里一站，指个地方，水就有了！荒地立刻变宝地！”

“你的意思是…”钱老爷似乎明白了。\w￠z-s`x.s￠._c-o/m!

“对！”李员外用力点头，“我们主动去找苏伯钧，表示‘深明大义’，‘体恤民艰’，‘全力支持’他的《劝垦章程》！但是，支持要有条件——我们名下那些符合开垦条件、位置又好的荒地，必须纳入第一批优先开垦和‘优先寻找水源’的名单！只要苏三爷肯去‘看’一眼，点个头，水源的功劳还是他的，地还是我们的！但有了水，那地的价值…可就翻着跟头涨了！而且，开荒的佃户、长工，得用我们的人，或者由我们‘推荐’可靠的！”

“妙啊！”王掌柜一拍大腿，“这叫借鸡生蛋！用苏家的‘神技’和县府的章程，给我们自己的地灌水升值！我们出点血认捐种子，换来的可是实打实的良田和以后的租子！还能落个支持救灾的好名声！”

“不错！”赵举人也捋着胡子，缓缓点头，“而且我们主动支持，姿态放低，给足苏伯钧面子。他新官上任，急需各方势力认可来站稳脚跟，我们递上橄榄枝，他没理由不接着。只要他点了头，把我们的地纳入优先序列，让承勇去‘看’一眼，这事就成了大半！总比等他挟大势压人，我们被迫接受更苛刻的条件要好！”

几个人越说越觉得此计可行，脸上的阴霾散去了不少，取而代之的是一种在危机中发现生路的精明和兴奋。?y^o?u!s,h/u/l\o^u`./c~o\m/

“还有一点！”李员外补充道，声音带着一丝冷意，“我们几家必须抱成团，统一口径！跟苏伯钧谈的时候，咬死‘优先序列’和‘水源保障’！这是我们支持的前提！只要他答应这一点，认捐多少种子，出多少人力协助开荒，都好商量！要是谁私下里拆台，想自己先去巴结…哼，那就别怪大家不讲情面了！”

众人心中一凛，纷纷点头表示明白。

在巨大的利益和潜在的威胁面前，这些平日里也互有龃龉的乡绅地主，迅速结成了暂时的同盟。

“事不宜迟！”李员外站起身，“我这就去草拟一份‘联名陈情书’，表达我等对苏县佐《劝垦章程》的‘鼎力支持’和‘拳拳之心’，顺便…委婉地提一提我们对名下荒地纳入优先开垦序列的‘殷切期望’！等苏伯钧从枯木岭回来，我们立刻联袂登门拜访，给他来个…雪中送炭！”

花厅里，气氛从绝望的凝重，转向了一种带着算计的、紧张的期待。

他们不再幻想阻止章程，而是要在苏家兄弟掀起的这场“水利风暴”中，尽可能多地捞取属于自己的那一块肥肉。

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车轮碾过晋城城门外最后一段黄尘滚滚的土路，枯木岭的荒凉萧索终于被甩在身后。

前方，晋城熟悉的灰砖城墙在午后阳光下显出温和的轮廓。

苏伯钧、苏承勇两位舅舅并骑在前，身后跟着风尘仆仆的治安队员和工房老吏，人人脸上都带着长途跋涉的疲惫痕迹。

三舅苏承勇勒住缰绳，眯眼望向城门。

城门处却似乎有些异样。

平日此时虽也人来人往，却绝无今日这般攒动不息。

不等他们靠近，一阵高过一阵的喧哗声浪已如潮水般涌来，瞬间冲散了队伍沉闷的气息。

“看！是苏三爷！苏三爷他们回来了！”一个眼尖的小贩扯着嗓子喊破了音。

这一声如同投入滚油的火星，瞬间引爆了积蓄已久的热情。

人群骤然爆