聚全家人心血的宝贝便滚落角落，混在一堆皱巴巴的杂货里。王大海脸色猛的一沉，不过他并没发作，和气生财的道理是必须要做的。

他知道他的海参干货水平如何，但是不懂货的确实也看不明白，他没生气，反过来声音提高了一些:“嗬！百年老店就这眼力？好东西当烂菜叶？。”

那学徒脸色一阵红一阵白，明显就动了真火，心中想着一个乞丐般的玩意就开始质疑同德堂，如果让塔自己再外面说，这个学徒想都不敢想。“放屁，快点带着你的垃圾给我滚出去。”

啪！”

一声脆响！学徒后脑勺结结实实挨了一巴掌！

青砖地上珠帘脆响，一位着褐绸马褂、襟口金线暗纹流转的山羊胡掌柜，幽灵般现身。他看也不看捂头懵掉的学徒，枯瘦的手精准地从角落拾起那根沾灰的海参。

指腹捻开盐霜，露出底下琥珀色的参体环纹。凑近鼻尖，深深一嗅——老掌柜闭目，山羊胡微颤：“松木火的焦香…隐在咸鲜底下…好！”

他枯手闪电般从柜台下摸出一柄小银刀！寒光一闪！

“嚓！”一只海参应声而断！

切口处，竟透出温润的琥珀光泽！更有点点极细的、近乎金色的丝络，在肌理间若隐若现！

掌柜呼吸一窒！飞快掏出铜柄放大镜，镜片后目光如钩，死死锁住参刺根部：“松烟沁入肌理，黄晕透骨…体壁环纹如老树年轮…十五年！上等刺参！”他猛地抬头，眼中精光爆射，直刺王大海：“后生！这‘雪落梅枝’的盐霜裹法，这‘松烟锁金络’的火候…哪学来的？！”

王大海眼角余光捕捉到门外影壁处张麻子的身影，语速随之加快：“潮间带三曝三腌，地窖松木焙足三十六个时辰。”他特意停顿了一下，“这是去年在北地货郎那里学到的土法子，称之为‘急脾气海参’，三天速成。”

掌柜山羊胡抖动，枯手猛地按住柜台上的紫檀算盘！

珠算声噼啪炸响，如急雨打芭蕉！算珠骤停！

掌柜抬眼，目光灼灼，仿佛要穿透王大海：“按市面寻常干货，顶天三块一两！”他枯指捻须，话锋如刀劈浪，“但你这参——品相、年份、火工，三绝！”

他枯瘦的手掌“啪”地拍在柜面，震得海参一跳：

“老夫破例！一两四块！一斤二两，拢共四十八块！”

四十八块！

这个数字像一道惊雷，劈进王大海耳中！爹溃烂的伤腿、秀兰藏起的空盐罐、前世赌桌上输掉的最后一毛钱…走马灯般闪过！血液轰然冲上头顶！

掌柜的手已伸向抽屉，声音带着不容置疑的斩截：

“不过——得签个独家的‘契子’！往后这等品相的货，只能供我‘同德堂’！你……”

掌柜的话音未落。

只见王大海全身肌肉骤然绷紧！他眼角余光死死钉在门外——

影壁下方，那片破胶鞋的阴影旁，多出了一道更矮小、更鬼祟的影子！是张麻子！

一只握着某种短棍状物体的手，正从影壁边缘，缓缓抬起，对准了药铺虚掩的门缝！

王大海脸上的微笑瞬间冻结，化为深海礁石般的冷硬。他猛地转向掌柜，只来得及吐出一个字：

”危……”