来了！咋这么早就回来了？你大姐没留你们吃饭？”陈秀红的声音带着点意外，很快院门吱呀一声开了。她一眼就看到王安平手里那鼓鼓囊囊的一大包棉花，脸上顿时绽开惊喜的笑容——在节俭了一辈子的她看来，这能填进棉袄棉裤里的白花花的棉絮，可比吃进嘴里的肉更实在、更让人安心。

“棉花买着了？”陈秀红喜滋滋地问，伸手去接那沉重的包袱。

“买着了，还扯了些布，”王安平把包袱递过去，侧身让出身后，“够您和弟弟妹妹一人做身新衣裳了。”

陈秀红这才注意到王安平身后还跟着两个面黄肌瘦、衣衫褴褛的小姑娘，在寒风中缩成一团。她脸上的笑容瞬间僵住，惊疑不定地问：“老大，这……这俩丫头是……你路上捡的？哎哟我的老天爷，这大冷天的就穿这么点单衣？要冻死人的呀！”她急得直搓手，又心疼又发愁，“这可咋办？家里……家里也没多余的棉袄啊！”

王安平把锄头等杂物随手丢在墙角，眉头微蹙——热水瓶又忘了买，夜里想喝口热水都难。这时，三妹王安慧像只小兔子似的蹦到他跟前，眼睛滴溜溜地瞟着草儿姐妹，扯了扯他的衣角，小声嘟囔：“哥，那布……是我的。”语气里满是宝贝东西要被分走的担忧。

“够了，”王安平轻轻拍了拍她的头，带着安抚的意味，“等过年，哥再给你买新的，买更好看的。”

“真的？”王安慧的眼睛瞬间亮了。

王安平点点头，转向草儿姐妹：“你们先坐会儿。”又对母亲说：“妈，家里有现成的吃的吗？给她们垫垫肚子，看样儿是饿狠了。”

“早饭还没做呢，我这就去弄！”陈秀红连忙应着，抱着棉花包匆匆往屋里走，心里盘算着哪块布能先挪出来应应急。

“婶子，不用麻烦了……”草儿连忙开口拒绝，话音未落，她空瘪的肚子就发出几声清晰的“咕咕”叫。她窘迫地低下头，苍白的脸上泛起一丝红晕。

王安平没说什么，径直走到碗橱前打开柜门，端出昨晚切好的熟牛肉。深褐色的肉块散发出诱人的酱香。他走到姐妹俩面前：“先吃点垫垫，饭还得等会儿。”看着她们迟疑着各自拿了一小块，小口却急切地啃咬起来，他把碗放在桌上，环顾四周，“妈，东东和小妹呢？”

“东东那野小子，你啥时候见他早起在家老实待过？小妮儿刚醒没一会儿，哄着又睡了。”陈秀红的声音从里屋传来，接着又探出头，带着点忧虑，“对了老大，家里那老些牛肉可咋办？都做熟了，放不久啊。”

“我买了盐，腌起来。”王安平早有打算。

“都熟了还能腌？”陈秀红有些怀疑。

“试试吧，”王安平说，“先用盐水泡几天，再想法子熏一熏。外面这层熟了的，正好切成条，用我买的那些调料卤透，做成肉干，给小的们当零嘴儿磨牙。”他脑中已经有了方案，无非是多费些柴火功夫。

陈秀红这才稍稍放心：“那……现在煮饭？”

“煮吧，中午就吃干饭。”王安平想着那副牛下水，“妈，牛百叶和牛肚收拾出来了吧？”

“弄干净了，泡着呢！中午做？”陈秀红问。

“下午再说，那两样费功夫，急不来。”牛百叶好办，焯水去腥凉拌便是。但那厚实的牛肚，非得小火慢炖几个时辰才能软烂入味，急不得。