皇帝心情好了许多，见苏理廷来，笑道：“燮安来了，来，你试试。”

苏理廷多年没听过皇帝直呼自己的字，忙上前恭恭敬敬地接了御弓，却连鹄牌也没有中，他尴尬笑道：“臣久疏弓马，让陛下见笑。”皇帝拍了拍他的肩，大笑道：“当年你的箭术可是强过朕的。”又道：“你陪朕走走。”

二人上了宫城最高处的墙楼，眺望皇城内外，皇帝感慨道：“燮安啊，还记得我们年轻时去塞外的事情吗？”

苏理廷一惊，皇帝已续道：“朕记得你与寿宁为了争一只狍子打了一架，谁也不放手，谁也没有赢，那时候真是好啊――”皇帝眯起眼来，遥遥望向西北方，眼神落在一只凌空盘旋的老鹰身上，道：“敢打架，敢为了一只狍子争个你死我活，敢混到西路军中看顾显训练部下，甚至还敢装成商队，往西夏去参加什么赛马节。”

苏理廷想起正是在那次赛马节上认识了沈红棠，不禁心中一痛。皇帝叹息道：“可现在，寿宁因为他爹的事情灰了心，埋头做他的太医，死也不愿意辅佐朕；你呢，虽然还呆在朕的身边，可也不像以前那样敢说敢做，有什么话都闷在心里，生怕朕恼了你。”

苏理廷陪笑道：“陛下”

皇帝今日似乎只是需要一个听客，续道：“朕呢，除了每年的春秋两狩，皇陵祭典，不记得有多少年没有出过京城了。更别提像当年一样和你们纵骑塞上，打马草原。朕那时候和你们说过，如若朕得登大宝，一定要做四件事情，燮安，你还记得吗？”

苏理廷道：“臣记得，一要平定云南，二要澄清吏治，三要整顿漕运，四要收回离岛。”

皇帝苦笑道：“可登基十六年来，朕连一件事情都没有做好。云南王拥兵自重，朝中党争愈演愈烈，漕帮逐日势大，离岛脱治已久。燮安，朕真是愧对先帝！”他转过身来，盯着苏理廷，道：“你知不知道，朕为什么做不成这四件事情？”

苏理廷垂下头，感觉到皇帝的目光如芒刺背，不敢作答。皇帝看了他许久，慢慢地收回目光，仍望向远处，道：“朕知道你心里清楚，朕束手束脚，想干的事情干不了，只有一个原因。”手指向西面，一字一句道：“西――路――军！

他焦燥地拍着墙垛，道：“顾家一日不除，二十万西路军便是朕最大的担忧，不敢发兵征讨云南王，不敢下狠手整顿吏治和漕运，不能毫无后顾之忧地攻过东海收复离岛，什么都做不了！顾家”

他咬牙道：“顾家，就是我朝最大的一颗毒瘤！这颗毒瘤不除，国无宁日！”