这人情，就等于白送，还给秦宁做了嫁衣。

“秦都指……高义。”童贯从牙缝里挤出几个字，干笑两声，“咱家，一定将你的话，原封不动地带到。”

送走了童贯，秦宁脸上的恭敬之色瞬间消失，取而代之的，是一片冰冷的漠然。

“黄雀。”

“在！”

“让兄弟们把金银分了，绸缎拿去换成粮食和铁料。今晚，加餐！”

“得嘞！”黄雀兴奋地搓着手。

“另外，”秦宁的声音再次压低，“告诉兄弟们，蔡相‘赏’的宅子和田地，谁敢去动一下，我拧下他的脑袋。”

黄雀心中一凛，立刻明白了其中的关窍，重重点头：“明白！”

蔡京的橄榄枝，带着毒。

这宅子，就是鱼饵。

只要秦宁收下，就等于在他和蔡京之间，拉上了一根看不见的线。日后，在官家面前，蔡京随时可以说，秦宁是他的人。

秦宁，偏不接。

他不仅不接，还要当着所有人的面，把这鱼饵掰碎了，分给所有人看。

他要让所有人都知道，他秦宁，只认官家，只忠于龙椅上那位天子。

……

夜。

城郊，一处伪装成木炭窑的秘密工坊内。

这里，才是神武营真正的心脏。

巨大的皮囊鼓风机呼呼作响，将炉火催得一片赤红，灼热的空气几乎让人窒息。

十几个膀大腰圆的汉子，都是影鳞会中最可靠的铁匠，他们赤着上身，浑身被汗水浸透，正抡着大锤，奋力捶打着一块烧得通红的铁锭。

火星西溅，叮当之声不绝于耳。

崔雪蘅一身劲装，亲自监督着。她的脸上，被炉火映得通红，平日里的清冷，此刻也被一种狂热所取代。

秦宁走进来时，看到的就是这样一幕。

“如何了？”他问道。

“秦宁，”崔雪蘅递过来一根半成品，“按照您的图纸，铳管的强度，己经勉强达到了要求。只是这闭锁的机括，太过精细，废了十几个好手，成功率还不到一成。”

秦宁接过那根沉重的铁管，入手冰凉。

这就是他最大的底牌，超越这个时代的火器。

他知道，这东西的制造难度，远超这个时代的工匠的想象。

“不计成本，继续试！”秦宁的声音斩钉截铁，“钱，我来想办法。人，你要给我管好。这里的每一个字，都不能传出去。”

“是！”

另一边，一个陶工出身的老师傅，正小心翼翼地捧着一个黑乎乎的带着拉索的长柄器物。

这便是“轰天雷”的雏形。

“秦爷，这罐子，按照您的吩咐，烧得外脆内韧，只要稍加磕碰，就会碎裂。”

秦宁点了点头，他看向工坊角落里，那些用油布严密包裹着的大桶。

里面，是按照特定比例混合好的，最原始的黑火药。

万事俱备，只欠东风。

而这东风，就是钱！

海量的钱！

......

竹涧居的书房内，秦宁看着账本上那一串串惊人的支出，只觉得一个头两个大。

秘密工坊就是个无底洞。

提纯铁料，打造铳管，每一次失败，都意味着大量的银钱化为废铁。

培养火药的工匠，更是要用钱堆出来的经验。

神武营明面上的开销，有朝廷的拨款，但那点钱，连给兄弟们发足饷银都紧巴巴的，更别提支撑那个吞金巨兽般的秘密项目了。

英雄气短，不是因为儿女情长，而是因为兜里没钱。

“子昂，还在为钱的事发愁？”

一缕清香飘来，李清照端着一碗清茶，轻轻放在他手边。

她换下了一贯的素雅长裙，穿了一身利落的胡服，长发高高束起，少了几分闺阁弱质，多了几分英姿飒爽。

这两个月，她没有闲着。

她利用父亲李格非的名望，以及自己与京中几位名门闺秀的手帕交情，悄然编织起了一张属于自己的情报网。

这些夫人、小娘子们，在内宅的闲聊中，往往能听到一些朝堂上都打探不到的秘闻。

“是啊，愁。”秦宁揉了揉眉心，苦笑道，“我快把影鳞会的老底都掏空了，再不想办法，神武营就要改名叫‘穷光蛋营’了。”

李清照掩嘴轻笑，那双明媚的眸子里，闪烁着智慧的光。

“我这里，倒是有两个消息，或许能解你的燃眉之急。”