虽然果娘没有答复，不过吴屠户的热情并没消散。

几天后，李果夜里从包子铺回家，走至家门口，发现吴屠户居然在他家门外徘徊，手里还提着块肥猪肉。李果走过去，大声问：“你在我家门外走来走去，做什么？”

果娘在厨房，听到李果的声音出来，见是吴屠户，十分懊恼，将厨房门一把关上。

吴屠户涨红脸，支支吾吾。

李果知道屠户是来送猪肉示好，李果故意用身子挡在家门口。

果娘在屋内喊李果。

李果听话，入屋，关门前还朝吴屠户做了个挥拳动作，表情凶恶。

寡妇门前是非多，在衙外街居民的眼里，果娘就是个寡妇。

早有许多好事者在围观，偷偷抿嘴笑，说三道四。

吴屠户落荒而逃。

虽然果娘生活作风严谨，发生这么件事后，还是有好事者特意去取笑李果。李果想不明白，做娘的要改嫁，就是不守妇道，儿子也得一并被取笑是什么道理。

第二日去赵宅，李果趁赵启谟过来书童房间“视察”，逮住赵启谟问：嫁两个丈夫就是坏女人吗？

赵启谟的话语，总是很有道理。至少在十二岁的李果看来，赵启谟无所不知，令人崇拜。。

约莫是遭受上次的打击，吴屠户打消念头，在菜市场见到李果，也只当没看到，尴尬啊。

自此，风平浪静，不觉过去两个月，听闻吴屠户续弦了。新娶的妻子来自乡下，头婚，长得也魁梧，和吴屠户很有夫妻相。

李果始终没问过娘，为什么一直没改嫁，不过他大概知道缘由。

娘要是狠心改嫁，他和果妹会流落街头。不只新爹不要他们，这李家祖宅恐怕也没得住。

当初那么艰难，一日一炊的日子，娘都没丢弃他和果妹。熬到现在，生活还是会渐渐好起来，等我长大后，一定会好起来。李果想。

袁六揽着李果出门，出馆往右拐，没两步，进入一家澡堂。

四合馆内的设施，比村野开的旅舍要好上许多，但在这繁华的城西却是掩藏在一片杂乱无章的矮房中，极不起眼的地方，连招牌都被雨打日晒得褪色模糊。这片被城西高楼、商肆遮挡的矮屋旧楼地带，被唤做三元后巷。三元后巷，是条不到五尺宽的巷子，住满络络不绝的四方客。

梳洗一番，一身干爽的李果，跟随袁六，出现三元后巷的一家酒肆。

酒肆里挤满人，天气炎热，空气中弥漫着酒味和臭汗味。

让李果想起，多年前，在酒馆跑堂的日子。

袁六倒是悠然，抹去额上的汗，排出钱，跟掌柜要酒要肉。

他和掌柜是相熟，两人用当地土语交谈着什么，袁六哈哈笑着。

李果愣愣接过酒菜，走出酒肆，袁六才说：“店家问你是不是我儿子，我老六哪生得出这么周正的孩子。”

袁六在老家有个儿子，比李果小两岁。

夜里，喝醉酒的袁六，打着响亮的呼噜，不时还会翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁边，睁着眼，看向门窗投射进来的月光，想着心事。

出来几天，他挂念家人，虽说在离开前，就和朋友有过一番商议，然而他是第一次离乡，

心里空空荡荡，忐忑不安。

李果离家隔日，瑾娘亲自到果家接走果妹，正巧阿七也在。

阿七端坐在椅子上，身边跟随一位十一二岁的小厮。

瑾娘落坐，笑着将果妹揽到身边。

阿七和瑾娘在城东相识，有着颇深的交情。

瑾娘扇着炉子，正在煮茶，听到阿七的话，回上一句。

瑾娘摇着折扇，调侃着。

一对剩女剩男，何必相互伤害。

阿七提起这事，就有点委屈，他阿七岂是娶不上老婆的人。

十八岁的瑾娘，属于风评不好的女子。何况林家自从主母黄氏风痹卧床后，弟弟又小，瑾娘便也无心去谈婚论嫁。

合桥阿七，心高气傲，岂能看人脸色生活。

果娘倒上两碗