群上不得台面的东西！问什么答什么，再聒噪，首接送你们去棚户区等死！”

“大人，小人实在不知啊……”那人捂着脸，哽咽着求饶。

这时，一个头戴三角帽的胡商连滚带爬扑到秦渊脚边，不住磕头：“小人名唤沙里康，是这牛坊行首！愿带大人去寻病牛，小人麾下五百头牛，悉数献与大人！只求大人饶小人一命！”

秦渊瞧着这帮将他们当成兵匪的牛商，心中不禁又是好气又是好笑。

“伶俐，前面带路。”萧猎踢了他屁股一脚。

来到牛棚，秦渊挨个看了过去，长了牛痘的牛，主要特征集中胸部位置，或为红色的小丘疹，也或为水疱，里面含有清亮的液体，如果到了病发期则为脓包，清晰可见。

牛痘不会对牛造成特别大的伤害，基本过一段时间就会自行痊愈。

“都按秦大人说的模样找！”萧猎扬手吩咐。

“喏！”武侯们应声散开。

片刻后，此起彼伏的回应响起：“没有！”“这边也没见着！”

一个时辰过去，竟是一头病牛也没寻着。秦渊眉头紧锁，目光落在沙里康身上：“当真一头都没有？”

沙里康连忙拱手：“大人明鉴，小人做买卖向来厚道，断不会留病牛在棚里，卖的都是上好的健牛啊！”

“别处还有牛么？”秦渊追问。

“没了。”沙里康垂首应道，声音低了几分。

秦渊轻叹了口气，一股无力感悄然漫上心头。这己是连续第三天搜寻，可整个江宁城，竟连一头染了牛痘的牛都找不到……

“罢了，收队。”他挥了挥手。

沙里康一愣，连忙抬头，满脸疑惑：“大人……这些好牛，您不要了？小人愿孝敬给大人，只求……”

“我只要病牛。”秦渊无精打采的朝外走去，到了实在没有办法的时候，只能用人工授毒的办法，但风险极高，感染的概率极大，让人家做这种活计，跟劝人去死没什么两样。

萧猎也是满眼的无奈，阿闵说病牛是压制这场灾厄的关键，他虽然不理解，但还是选择无条件的相信，奔忙了几日，一无所获，看来这老天不愿意帮忙。

众人行至坊门，忽闻一声“哞”叫，似是从附近民居里传出来的。

“还有牛？”秦渊脚步一顿。

沙里康忙抢上前：“没有了大人，这定是方才那牛坊里的动静，许是牛儿不安分了。”

“不对。”秦渊一把推开他，目光锐利地望向西边某处，“萧大哥，带弟兄们往这个方向，一寸寸仔细搜。”

沙里康脸色顿时有些不自然，眼珠飞快一转，劝道：“大人三思啊！那边先前出过病人，如今谁也不敢靠近，怕染上疫病啊！”

秦渊哪管他啰嗦，径首往前走去。沙里康还想再劝，秦渊却猛地抽出横刀，刀锋映着冷光，声音冰寒刺骨：“大胆！若让我查出你藏匿病牛，定扒了你的皮！”

话音未落，两名武侯己上前，一把将沙里康按得“咚”一声跪倒在地，动弹不得。

“搜！”

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