“罢了。”李世民摆摆手，似乎不愿再谈这沉重话题，话锋一转，语气恢复了帝王的威严，却带着一丝托付的意味：

稷儿在司农寺做得很好，沉稳干练，颇有其父之风。.幻\想\姬? !耕-新!醉^全!只是温室里的花朵，经不起风雨。

朕欲外放他为襄州（今湖北襄阳一带）别驾，历练一番。襄州乃南北要冲，农桑重地，正合其所长。

外放襄州别驾！这虽非显赫要职，却是一方实权，更是难得的历练机会！

皇帝此举，是对李稷能力的认可，还是…有意将他调离长安这个刚刚平息但依旧敏感的政治中心？亦或两者兼有？

李玄心念电转，立刻起身，深深一揖：“陛下天恩浩荡！犬子能得此历练之机，实乃幸事！臣代稷儿，叩谢陛下！” 姿态恭谨，无半分犹豫。

“嗯。”李世民点点头，目光再次投向那些功臣画像，背影重新变得孤峭，“去吧。好好教导稷儿，莫负朕望。”

带着复杂的心绪，李玄退出凌烟阁。王德在前引路，穿过曲折的回廊，走向宫门。深秋的宫苑，草木凋零，更显肃杀寂寥。

行至一处相对偏僻、靠近掖庭宫的宫道转角，一阵略带急促的脚步声传来。只见一名身着低阶宫装、身形窈窕的年轻女子，正抱着一叠书卷匆匆而行，似有急事。

她低着头，脚步匆忙，眼看就要与李玄一行人撞上。

“小心！”王德低声喝道。

那女子闻声惊觉，慌忙止步抬头。一张清丽绝伦、眉宇间却带着一丝与年龄不符的沉静与…隐隐野心的脸庞，瞬间映入李玄眼帘！

武媚娘！

尽管只见过密报中寥寥数语的描述，尽管她此刻只是最普通的才人装束，但李玄心中警兆狂鸣！他瞬间认出，这正是在密报中提及、去年入宫的武才人！

她身上有种难以言喻的气质，清丽外表下仿佛蛰伏着某种令人心悸的力量，尤其是那双抬起的眼睛，清澈之下，竟似深潭般幽邃，带着一丝不易察觉的锐利与…探究？

武媚娘显然也认出了眼前这位身着紫袍的重臣，慌忙屈膝行礼，声音清越却带着恰到好处的恭谨：

“妾身武氏，冲撞县公，万望恕罪。” 她低垂着眼帘，姿态谦卑。

“无妨。”李玄的声音平静无波，目光在她身上停留了不过一瞬，便移开，仿佛只是看到一个普通的宫女。他脚步未停，继续前行。

然而，就在擦肩而过的刹那，他眼角的余光敏锐地捕捉到她手中书卷最上面一本的封皮——《帝范》！

那是皇帝李世民亲撰、教导太子治国之道的秘典！她一个小小的才人，何以能得阅此书？是皇后恩典？还是…她自己的手段？

一股寒意悄然爬上李玄的脊背。这女子，绝不简单！他面上不动声色，心中却己翻江倒海。

数日后，襄州别驾的任命正式下达。消息传来，永兴县公府内弥漫着复杂的情绪。为李稷得此历练机会而欣喜，也为即将到来的离别而不舍，尤其孔莹莹腹中正孕育着第二个孩子，李启也才一岁稚龄。

启程前夜，府邸内的灯火格外温暖，也格外沉重。

李稷的书房内，灯火通明。他仔细地整理着行囊，将襄州的地志、农桑典籍、以及父亲早年改良农具的笔记小心放入箱中。

动作一丝不苟，却带着一种无声的眷恋。孔莹莹挺着微微显怀的肚子，坐在一旁，手中缝制着一件厚实的冬衣，针脚细密，一针一线都缝进了无尽的牵挂。她

偶尔抬起头，目光温柔地落在丈夫忙碌的身影上，又落在趴在父亲书案旁，正用胖乎乎的小手好奇地拨弄着父亲印章的李启身上。

小小的李启尚不能完全理解“离别”的含义，只觉得爹爹这几日陪他的时间特别多，还总把他抱在膝头。

指着舆图上那个叫“襄州”的地方，说那里有好多水，好大的船。他玩累了，便趴在案上，小脑袋一点一点，渐渐睡去，手里还攥着父亲的一枚玉佩。

屋内一时寂静，只有烛火偶尔的噼啪声和孔莹莹穿针引线的细微声响。

李稷放下手中的书卷，走到妻儿身边。他先俯身，小心翼翼地将熟睡的儿子抱起。小家伙在梦中咂了咂嘴，无意识地往父亲怀里蹭了蹭，寻找着熟悉的温暖和安全感。

李稷抱着儿子小小的、柔软的身体，感受着那份毫无保留的依赖，心中涌起万般不舍。他低下头，用脸颊轻轻蹭了蹭儿子细嫩的脸蛋，嗅着那带着奶香的温热气息，仿佛要将这感觉刻入骨髓。

良久，他才不舍地将李启轻轻放入