就先暂停吧，差不多该开动了。」

伊莉丝似乎不太愉快，插嘴打断我和堤亚的对话。

「也对。」我苦笑著答道。

堤亚则是不悦地盯著伊莉丝看，我则装作没看到。

「好……各位双手合十，开——」

「大哥哥，等一下！」

这时又有人出声打断。

这次说话的人，是第一个从孤儿院出来迎接我们的女孩——艾琳。

女孩站起身，朝著我的方向小跑步过来。

我睁大了眼，不知道发生什么事——

「……大哥哥……这次真的很谢谢你。谢谢你救了姊姊。对不起，拖到现在才跟你道谢。真的……真的非常谢谢你！」

她来到我面前，鞠躬道谢。

她的行为彷佛一个暗号，其他孩子也纷纷站起身，朝我喊道：

「谢谢！」

「谢谢大哥哥！」

「……谢谢你。」

「谢谢！」

暖流在胸口逐渐扩散。

脸上自然而然地绽放出笑容。

「……我才要谢谢你们。准备这么多料理，很辛苦吧？」

「不会呀！堤亚姊姊和爱丽丝都有帮忙，今天伊莉丝姊姊又不在，反而更——」

隔壁的少女再次摀住女孩的嘴。

我侧眼瞄了一下伊莉丝，她露出非常复杂的表情，嘟起嘴闹别扭。

「……我也、我也是很想……」

「伊莉丝？」

「……算了。我也要跟你说谢谢。」

伊莉丝的双颊染上红彩，目光微微上抬瞧著我。

「没关系，幸好你平安无事。」

「杰洛……」

我们彼此对望——

「……唔唔……好、好不容易做了那么丰盛的料理，再、再不吃会凉掉的！」

这次换成堤亚打断了我们。

「说得也是。」我苦笑了一下，回答道。

「好，大家赶快回座位。今天真的很谢谢你们。」

「好啰……那我们重新来……」

「「「我要开动了！」」」

于是，我们展开了快乐的餐会。

外头染成橙黄色的世界，随著我们不间断的欢笑声逐渐转变色彩。

我和众人一同欢笑的同时，脑袋的一角静静思考著：该何时提起那件非说不可的事呢？

和乐融融的用餐时光平稳地流逝。

菜肴已经吃得差不多，大家也各自和旁边的人交谈起来。

餐厅彷佛祭典过后，酝酿出一股难分难舍的气氛。

我心想时候差不多了，对伊莉丝说道：

「伊莉丝……我有点事想谈一谈。」

「……我知道了。」

伊莉丝说著，从座位起身。

她或许读到我的想法了。

「……大哥？」

「抱歉堤亚，我马上回来。」

堤亚不安地望向我。我告知一声后，跟在伊莉丝后头。

堤亚本想说些什么，但从我的态度察觉到我的意思后，只是说了一句「……我知道了」，便闭上嘴巴。

我们为了避免孩子们听到对话，来到了走廊。两人先是沉默了一阵子。

伊莉丝倚靠著墙壁，凝视著斜下方，表情莫名平静。

感觉气氛有点尴尬。

但我必须告诉她。

于是我压低声调，对伊莉丝开口：

「……我之后打算去找以前待过的佣兵团。」

也就是以前我所属的那支佣兵团。

养父捡到了我，在那里教我生存的技术。

为了从吉尔伯德手中夺回艾梅利亚，我一直在思考该选择走哪条路。

「……我必须回到王宫，才有办法夺回艾梅利亚。并且……揭穿吉尔伯德的真面目，以及他们的企图。」

凭我现在的实力，或许可以强行攻破王宫结界，直接解决吉尔伯德。

但我不能这么做。

若不揭发吉尔伯德的真面目，并公开幕后黑手们的企图，就无法真正解决事件。

事件全貌尚未明瞭的情况下，就贸然杀死台面上的犯人，只会出现第二、第三个吉尔伯德。

为此，我必须仔细调查他们的身分与动机。

「……所以我想尽可能以正规管道