大旱、乞丐，准确地说应该是流民才对，将二者联系起来，似乎不难理解元先生话中深意。

“依先生之见，那贼人是否便是因旱灾流离失所的难民？”

元先生点点头，神情严肃道：“元某正有此猜测，元江虽处京畿之地，旱灾之后朝廷也曾发放赈灾粮饷，但被一群贪官污吏层层盘剥贪墨，落到百姓手中已是十去其九，更有甚者，大旱之年赋税仍旧照收不误，百姓如何得活？”

顾长风此前亦有耳闻，如今再听元先生一席话，此时更觉愤懑。

正思考如何回话，便觉脚步声传来，闻声抬头见是镖局的总镖头向着此地走来，手里提着柴草和水囊，元先生似也察觉，平复下情绪后循着声音抬眼望去。

总镖头很快走到两人近前，将柴草搁置在地上，又将水囊递给二人，笑着说道：“二位好兴致，如此深夜两位在聊些什么趣事，这来回巡查甚是无聊，不如跟陈某也说道说道。”

顾长风正欲相告，元先生却抢先一步道：“聊得尽是些琐事，不入总镖头之耳。”随后话锋一转，又道，“要说我等二人能有兴致在此闲聊，全仗总镖头以及镖局诸位弟兄在外守卫的功劳，权代我二人谢过总镖头及诸位兄弟。”说完向便总镖头抱拳致谢。

顾长风闻言亦是同样抱拳，心中却是微微诧异元先生为何不将实情道出，但很快又想通，祸从口出且忌交浅言深，如此再正常不过。

总镖头先是对着两人摆了摆手，随后又抱拳回礼道：“元先生与我镖局一同遭此劫难，也算是缘分，且今日又得顾少侠相助，要说感谢的当是在下才对，二位无需客气。”

总镖头仍站在原地，元先生见状道：“总镖头可是忙完了手头事务，不如坐下歇歇。”

总镖头先是望了望四周，有些不放心道：“此次随陈某走这趟镖的这些弟兄中，有不少还是头回走镖，没什么经验，就怕他们玩忽职守误了大事，陈某还得接着巡视一番，怕是待不了太久。”

元先生闻言宽慰道：“我与顾小兄弟先前还在猜测，今日观那一众劫匪更像是些流民，或是新近落草之寇，不成气候，谅他们也没胆再来，便是来了亦不会是诸位的对手，总镖头倒也无需担心，不信你问顾小兄弟。”

顾长风闻言呆了一呆方才应道：“元先生所言极是，总镖头当可安心。”

总镖头抱拳笑着回应：“多谢两位开解，我与镖局弟兄也曾作此想，只是那贼人虽不成气候，此处却靠近官道，往来之人甚多，难保其他过路之人不会心生觊觎，在下身兼要职，实在不敢松懈丝毫，但二位确可安心休息，在下已层层布防，就算是真有情况，两位也定能收到示警。”

说完总镖头又朝着远处望了望，接着又向两人抱拳告辞：“已到轮值的时间，陈某就不多打扰了，先告辞。”

二人抱拳相送，总镖头随即不再停留，转身离开。

看着总镖头的身影渐渐远去，只听正在添柴的元先生开口道：“天色已然不早，明日还要赶路，休息好才能有精神，小兄弟也同样早些休息吧。”

“晚辈这便睡了，先生也早些休息。”顾长风淡淡回道。

“如此甚好。”元先生说完便调整了下坐姿，又裹了裹前襟，背靠着树身闭上眼睛。

顾长风也往树身上靠了靠，准备睡下。

…………

夜更深了，顾长风却始终处在一种半睡半醒的状态之中，微眯着眼，似乎随时都能醒来也随时都能睡着。

远处篝火发出的光亮渐渐暗淡下来，总镖头在巡视过几遍后又换了另一人巡视，但只见其巡视了两个来回便没再见着，值夜的镖师也各自渐渐放松了警惕，不断有人开始打起盹来。

料想不会出什么大问题，顾长风并没有生出叫醒这些人的想法，但多年独自游历江湖养成的警觉性却让他隐隐感到不安，始终不敢真正沉沉睡下。

好在他早已习惯了这种状态，始终在睡与不睡间达成了一种微妙的平衡，虽然休息的效率大打折扣，却能确保一旦有风吹草动可以在第一时间做出反应，如此谨小慎微的作风已不知将他从鬼门关拉回来了多少次。

元先生自睡下后中间又咳醒了几次，如今呼吸渐渐绵长。

忽而寒风又起，但与先前不同，呼啸着不再停下，落叶簌簌作响不绝于耳。

风助火势，篝火很快燃尽，只剩烫红余烬不时发出噼啪声响，周围很快被寒意侵袭，此刻更觉寒冷。

元先生表情痛苦地再次