是狗头人自己挖出来的。

...

卡奥斯帝国南部边境，有一片密林横亘于精灵之森之外。天光穿不透参天古木，阳光在林中落地时已近于灰。常年潮湿，常年昏暗，被称作“幽暗密林”。?如!文¨网^ ¨无-错/内!容·

商队大多避其锋芒。他们绕远路，多走两日，也不愿踏入那片传言中“有魔物栖息”的地方。

据说，进去的人——鲜有再出来的。

但这一次，绕道的路被山崩封死，几位押运的佣兵又伤了，向导也告急，商队不得不做出选择。

走幽暗密林。

踏入林中那刻，世界安静下来。没有风声，连鸟鸣也远去。唯有脚步声在落叶与枯枝上发出细微而沉缓的响动。

但事情与传言不符。

第一夜，营地未遭骚扰。没有魔物袭营，没有幻境，没有迷失。只有一片浓稠得仿佛凝固了的黑。

黑得太沉，连篝火都显得多余。人们很快沉睡下去，睡得出奇地安稳。甚至有几个年长的车夫说，这是他们这些年来睡得最好的一夜。

第二日，继续深入。有人开始窃窃私语，说这地方其实没那么可怕，说“也许过去那些失踪的队伍，是被别的什么害了”。

第三夜，尸骸出现了。

不是新的，是陈年的。衣物残破，骨骼错乱，有的死状惊恐，有的像是在睡梦中被割喉。镶金的食盒、倒洒的水壶、被踩断的弓...财物散落在地，火把完好，甚至还有一小块保存完好的干粮。

但林中依旧没有魔物。

不是魔物干的。至少，不像是。

队伍陷入了沉默。营地多了几道巡逻岗哨，多了些不必要的询问和盘问，也多了一些莫名的试探。

有人开始怀疑——是前夜谁睡得太沉，谁藏了多余的水囊，谁的剑总不离身。

那夜，果然出了事。并非魔物袭击，而是一名守夜的年轻佣兵死在了火堆边，喉间被划出一道整齐的口子。

没有人承认。也没有人说话。

再往后，几人借口“断粮”，先一步离队，只留下满地凌乱的脚印与破碎的财袋。

他们从密林的另一头走出时，只剩下原队的一半。再无人提起林中的死者是谁，又为何而死。也无人说起是谁首先起了念头。

只是几人回头望了一眼那片仍在寂静中沉睡的密林。

阳光照不进去。枝影斑驳，像是时间也在其中沉眠。

但林中从未发出一丝威胁。

黑暗没有追杀他们，没有侵袭他们，也从未诱导过谁。

它只是一直在那里，沉静、不言、不辨自明。

队伍里有个年轻的账务员，管着出入账目，平日不怎么起眼。

在出发前，他曾独自坐在林边一块青石上，望着密林的深处，一言不发，像是在等什么，又像是在思索什么。

那时没人在意他。

直到最后走出密林时，人们才发现——他竟是唯一一个在那几夜里从不值夜、不带刃器、也不参与争执，却依旧毫发无伤的人。

有个护卫咧着嘴半打趣半试探地问他：“你也真是福大命大，林子里那群‘魔物’，连你这管钱的都放过了？”

话里带笑，却没人接腔。

青年头也没抬，继续整理着随身账本，只淡淡回了一句：

“魔物不看钱袋。”

“它们只认得气味。”

那语气不轻不重，却让几个原本正打算插话的商人都默默闭了口。

...

郁金香府邸的宴会厅金碧辉煌。昔日的荣耀早已锈迹斑斑，却在灯火通明中重新熠熠生辉——至少，对他们而言。

子嗣们衣袍飞扬地归来，胸前佩戴着刻有威严龙纹的卡奥斯龙族学院徽章，嘴角勾勒出和年轻时的大公极为相似的弧度。

他们自帝都而返，带回来的不是权柄，也不是命令，仅仅是一纸纸“潜力评定”、一段段“接近中枢”的传闻。

“我在帝国核心见过那位执政官。”某位子嗣举杯说道，语调笃定。

众人屏息聆听，眼神炽热，仿佛那执政官的倒影真曾映入此人的眼眸。

却无人问起，那位执政官是男是女，发色几何，语音为何。

也没人知道，那权力的巅峰，是否真的容得下一个来自郁金香家族的“访客”。

老公爵微笑着听完，又缓缓放下酒杯。

他苍老的面容在烛光下透出一层干裂的油彩感。

他讲起当年，自己如何从帝国联合学院学成归来，如何挥师西境，如何建立起一个名为“公国”的荣耀。

他用着不紧不慢的语调娓