娓道来，仿佛那是西境史上浓墨重彩的一章，而非权贵们茶余饭后的讥讽段子。

“彼时，我执剑横扫西境，诸强皆俯首。”他说。他的子嗣们敬畏地点头，目光中既有羡慕，也有野心。

只是他们不知，或不愿知，那所谓的“横扫西境”在更高的桌上，仅是个老笑话。

真正与老公爵同期者，如今不是坐镇帝国中枢，便是统军镇守一方，而郁金香家族，却始终在“起步”阶段反复横跳...

这一夜灯火辉煌，金杯交错，香气弥漫——是酿酒的芬芳，是血统的骄傲，是一整个家族自我感动的体香。±o兰￡t:兰?文?′学{> ?已tμ发-布2=最§?@新?D¤章=¨节e¨@

“真像啊...”侍立在角落的旁系少年望着那位自诩见过执政官的族兄，又望向高座上的老公爵，喃喃低语，“真像啊...”

他不知自己是在感叹他们彼此相像，还是在惊讶那种荒诞竟可一代代复制，如香气般，历久弥新，根深蒂固。

...

古旧的贵族古堡在暮色中沉眠，庭院杂草丛生，风带起干枯的叶片轻轻拍打着斑驳的石阶。

穿过厚重木门，宽敞的大厅里，一只小巧精致的银质鸟笼悬在一角，笼内栖息着一只翠羽小鸟。

每日，仆人们轻声细语地为它梳理羽翼，细心调配饵食，仿佛那只小鸟是这古堡里唯一的贵客。

“真是羡慕它，整日无忧无虑，哪里像我们这些每日奔波的仆人。”仆从们常在闲暇时这样议论，眼神中充满了羡慕与嫉妒。

但笼鸟却无法理解他们的渴求。它的翅膀被禁锢于狭小的铜笼，即便羽毛光洁如新，食物丰盈饱满，却未曾一日真正展翅。

它的心底埋藏着炽热的渴望——飞翔，真正的飞翔，穿过层层云翳，感受风的自由。

终于，那位落魄的贵族、笼鸟的主人似乎看穿了它的心思。那日，他走到鸟笼前，轻声叹道：“飞吧，你自由了。”

他的指尖掠过鸟羽，笼门悄然开启。

笼鸟奋力扑扇着翅膀，冲破长久的束缚，冲向那广袤的天际。

然而，正当它沉醉于自由的风中，一道黑影骤然掠过，几缕掺杂着斑驳血迹的翠羽自天空徐徐飘落...

远处，修剪着枯枝的园丁停下手中剪刀，望着那失落的身影，叹息道：“银笼虽狭，却在长久；天地虽广，却不过转瞬。”

古堡的暮色愈加深沉，风声夹杂着无尽的叹息，飘散在空旷的庭院里。

...

他原来不姓什么，也没人叫他名字。

在边境的灰地带，他只是逃难人堆里的一个老者——衣衫褴褛、背着木匠工具、神情麻木，像一截被火烧焦的木头。

帝国的边境岗哨巍峨冷峻，由青黑石块垒砌而成，高塔上旗帜猎猎，有金属鸣响隐约传来。站岗的是龙裔士兵，鳞甲覆身，竖瞳冷如刃锋，审慎地将逃难者分批筛检。

老者被拦下，带到阴影下的检查台。面前的龙裔官员戴着覆面铜具，手持符笔。他翻检那只老木匠的木匣，从中取出刨子、刻刀、榫卯模型，还发现一枚刻满工序口诀的骨符。随后，有兵士对他进行简短的检疫，并用魔法器具探查他骨骼与筋络中的劳役痕迹与魔力沉积。

又调阅过往记录、检疫、问话，几番周折，才在名册上写下：

“凡人木匠，劳役等级乙，无伴属，无虞。准入。”

老者愣了一瞬，旋即跪地，连磕三个响头。

没人教他该这样，只是他想表达谢意，只会这个。

龙裔官员未作声，只将他拽起，朝远处指了指：

“往南，沿界河，第三工坊登记报到。”

他就这样进了帝国。

那是他从未见过的世界。

房屋不再凌乱歪斜，而是沿着山势一层层垒上；石铺街道与藤蔓引渠交织成网，路灯悬浮于半空，由不知名的晶石照亮夜行的归人；井水甘甜，井口镌有玄奥印记，几乎看不到污染。

他走在街上，不时能见到狗头人抬木牵索、呼喝成行，也见地精驾着三轮齿车在街巷飞驰，转运着匣装材料。

更有披鳞甲的蜥蜴人从街角经过，他们手执钢刃，排着整齐的纵队巡视前行，身影在午后阳光中投下淡青的光斑。

而那偶尔路过的高大身影——肩扛巨石的巨人踏着沉稳脚步，每一步都让路面微微震动，所过之处，孩童驻足，行人避让，然无人惊呼。

没有人盘问他来自何方，也没人要他讲清过往。只要按时报到、劳作勤恳，便可领取食物、薪酬。若有违规，亦有惩治，但都列在告示石板上，字字刻明，