吗？”

“忍受什么？”

衣裙落地的那一刻，威廉爵士只感觉胃里翻江倒海。玛丽亚的确相貌不俗，她的身材也凹凸有致，长期的锻炼和训练使得目力所及之处的线条没有一丝一毫的多余曲线，但…那常年隐藏在战甲下的身体同样饱经十几年的残酷淬炼，之后的上百次征战更是让身先士卒的她伤痕累累。那错综复杂的刀疤与深痕，如同一张张没有牙齿的嘴，嘲笑着威廉爵士的贪婪。她早就猜到了结果，索性鼓起勇气张开双臂，俯视他的双眸中闪烁着理所当然的鄙夷。

“好，非常好。我明白了。你没有染病，很好…”威廉爵士干呕两声，毫不掩饰眼中的嫌恶与愤怒。“晚上熄了灯再来，免得那些鬼东西出现在我的噩梦里。现在，去洗个澡，吃点东西，做好侍奉我的准备。卫兵！”

卫兵推门而入，将一小袋面粉扔在了地上。

“你可以走了，女士。拿上你要的东西，离开这里，永远别再回来。”

“什么？我什么时候允许你这下贱的…”

“发号施令？抱歉，威廉爵士，从现在开始，你不再是我们的领主了。”

突如其来的变故不仅让威廉爵士火冒三丈，也让玛丽亚为之一怔。

“因你的不虔不敬，全能天父已收回了祂的恩典。”一个教士打扮的青年走上前来，“罪人威廉，你压迫人民，贩卖军备，引导争斗，亵渎神明，罪大恶极。跪下忏悔，并让你的士兵放下武器，我可以代表全能之主…”

“宽恕我？”威廉怒极反笑，“听听你那狂妄的梦呓！我是威廉爵士，一个被菲利普陛下亲自敕封的领主，一个拥有三百人卫队的兰斯贵族！说吧，是谁指使你们的？告诉我那个人的名字，我可以让你们死得痛快些。”

“快了，”教士好像并未察觉到叛变卫兵的动摇，他双手合十，闭眼祈祷，神情无比虔诚，“就快来了，我能感觉到，很快…”

“卫兵，卫兵！”受到无视的威廉爵士大声咆哮着，有十多人闻讯赶来，而在他们到来的同时，威廉爵士只感觉有一口大钟在颅内敲响，他的视线因恶心而眩晕。滚烫的胆汁涌上喉咙，几乎要将他从内而外烤熟。他一拳砸在自己的头上，短暂地刺激了神经，他咕哝着起身，踉踉跄跄地走向门外仍忠于他的护卫们。

“我…咕…不…”

威廉爵士知道自己应该是中毒了，但他说不出来。此刻天空在燃烧，大地在震颤，如潮水般向他涌来的恶魔也已揭露了真正的面目。

那杯茶里有毒。

“威廉爵士，这便是全能之主对你施加的惩戒。你会在痛苦中死去，如同被你加害之人那般。”青年教士面色如常，如转述神意般慢慢说道：“唯有诸神永存，唯有信仰永存。尔等愚昧无知者，好好看着罪人威廉受苦，而这只是你们刚刚开始学习的第一课——必须敬畏诸神，尤其敬畏全能之主。这并非教训或警告，而是你们必须接受的真相。”

真相，谎言。事实，虚象。于威廉而言已经不再重要，生命在此刻只剩下痛苦与挣扎。但死到临头，他反而笑了起来，起码他猜到这是谁的手笔了。肯定不是全能之主，他知道。指望那位软弱无能至极的新教皇去约束他们卑劣的本性吗？那几位选帝侯对权力与资源的渴望远远超乎一辈子都待在圣城念经的乌合之众们的想象。他们会吞下这片领地，宣布它将皈依全能之主。但不久之后，他们便会释放他们的奴仆，允许他们去狩猎，去掠夺，以仇敌与亲友的鲜血去染红这片土地。

因为这里的物资，肯定不够他们所有人都捱到明年春天。

或许就现在的情况来说，死亡本就是一种解脱。

……

“圣域在此，我们与祂同在。”

随着几辆马车停在城堡外，玛丽亚的怀疑转为了确信。威廉爵士的确死于守夜者的暗杀。当那年轻教士大步走向马车，一只手反复翻转他的钉锤时，一切都安静了下来。他正是那位选帝侯的死亡使者，血迹斑斑，孽行累累。

“大人。”他大步穿过屠场，钉锤上挂着颅骨的碎屑。他露出灿烂的笑容，夸张地向马车鞠躬。“我们兵不血刃就拿下了这块领地。”

约翰·德雷克心不在焉地点了点头，四处张望，从农田扫到城堡。自打成为第二位选帝侯之后，他就突然能气定神闲，泰然自若地审视屠杀与劫掠了。毕竟就连猩红大公都被他亲手杀死，区区几十个负隅顽抗的凡人受难者，又算得了什么呢？

“下次动手利落点。”选帝侯德雷克沉声道。“你杀害了我的人民，毁坏了我的资产，若是下次再这样，你知道后果。”

“又得做做样子，你讨厌这样，这是你最不擅长的事，对吧？”同乘一辆马车的塔尔霍夫一面嘲讽，一面喝着美酒，引得德雷克的