然而那时，匈奴蠢蠢欲动，数扰边关，边疆战事吃紧，先帝采纳时任吏部尚书的王通的建议，加征赋税。时南方扬子江数河段决堤，淹没良田无数，灾民多发，重赋之下，民不聊生，百姓苦不堪言，对朝廷诸多怨言。

时南方有游侠，仗义执笔，撰写《讨天檄文》，以通俗易懂之语言，痛陈朝廷时弊，直讽先帝任人唯亲、言路闭塞、鱼肉百姓。一经问世，风靡南方，老少皆宜，灾民云集而影从，尊那游侠为“尊将军”，拥趸者无数，组成一支反叛之师。江淮之地叛军暴动，烧官府，劫粮仓，大呼“新朝”，“士者，王也”，好巧不巧，那游侠，正属荥阳郑氏。

先帝震怒，下令礼部常尚书兼江淮按察彻查此事，王师集结，镇压暴动。那年滂沱大雨中混着鲜血，汇成长河，恐惧流入余孽心中，在雷鸣里绝望尖叫，有了死亡便有恐惧，有了牺牲便会畏惧，一月不到，这场起义便落败。

尊将军入狱，因此事关荥阳郑氏，尊将军就像一枚顽石，落入朝臣心中激起千层浪，朝臣对士族五姓争议不休。

荥阳郑氏，乃是自周王朝以来遗留于世的世家大族，士人风骨，贵族血脉，煌煌历史，赫赫名望。士族荥阳郑氏，门高心亦高，即便是当年瑞徽太后亲自替先帝求娶荥阳郑氏本家嫡系女子，郑氏也是百般推脱，只怕郑氏宁可将女儿嫁予博陵卢氏一支系公子，也不肯叫她入皇族。瑞徽太后软硬兼施，最后嫁来的也不过是本家二房庶女，瑞徽太后气得不轻，又知他家举足轻重，封了太子妃。有了士族的支持，便等于笼络一半民心。

这真正的士族，是打心眼里瞧不起后起的皇族的，在他们眼中，士族和皇族便是贵族和暴发户，一个大雅，一个庸俗，不可混为一谈。他们是崖上松、雪间花、云中竹，自持清高，傲骨铮铮，他们不轻易与外族婚嫁，而是五姓通婚，来维持血脉的纯正，千百年来，五姓固守旧制日渐衰颓，却依然是权力之争中人人趋之若鹜的力量。

虽说士族不屑权力之争，不屑皇族身份，却愿俯下身子，探听民生，他们有着悲悯的情怀，知晓苍生疾苦，并伸以援手，为天地立心，为生民立命，百代以来积累的民心，使士族名号一出，百姓便在心里肃然起敬，是民心所在，民心所向。

故而五姓不轻易插手俗世，士族子弟鲜少有入仕为官者，更多的是游历四方，乐民之所乐，忧民之所忧，而他们的每次出世，都昭示着一场暗流涌动的较量，伴随着血雨腥风。

如今荥阳郑氏却闹出这样的大事，犹如一个巴掌狠狠地扇在皇族与士族的脸上，虽是旁系公子，影响力却也非同小可。且听闻此人年少时素与皇后交好，可谓是竹马情谊。这士族与皇室，素来为人们津津乐道，而扯上皇后，总有些下流的话在坊间流传，茶余饭后，不堪入耳。皇子党自是积极将此奏与先帝，极力将皇后污名化。先帝在朝堂大发雷霆，直喊人将上奏之人拖下去直贬黎州。但盛怒之下，这些话还是像条虫子一样钻进先帝心里，时不时在先帝心窝子啃上一口，叫先帝苦不堪言，久而久之，先帝对皇后有了诸多猜疑，令皇后有苦说不出。

然而就算南方生了这般祸乱，赋税是并未减少一分。粮草已备齐，却需要有人护送前往西北。那时王通之子——黄门侍郎王修素与谢朗二公子谢赉交好，与安静尚文的兄长谢表不同，谢赉一腔热血尽在保家卫国上，谢朗不许，他便偷偷央了王修帮帮他，王修自然爽快应下。通过王修的关系，谢赉的名字添在了护送粮草的将士名单中。

待谢朗发现谢赉不见，连忙派人去追，此时行军已出了居庸关，为时已晚。谢朗满腹怨毒，上书先帝要求严惩王通等人，先帝尚未作出决断，便闻飞使来报：粮草遇伏，惟几人生还。先帝大骇，连派出一队人马去寻谢赉，当原本鲜活的十八岁的少年变成一具冰冷的尸体运回京城时，谢朗喷出一口血，倒下去再未醒来。谢府大丧，谢夫人进宫击鼓鸣冤，痛陈王通罪行，要求彻查此事，严惩奸邪。

先帝有愧于谢府，追赠谢朗太傅一职，谥号忠益，并下令严加调查。然而结果却是出乎意料的，此次粮草遇伏，是有人与匈奴暗中勾结，而此人，正是皇后次兄，太府少卿郑祖之。满朝愤然，群情激愤，面对所谓证据，郑祖之只字不言，只将腰杆挺直，深情淡漠地看着卫兵，那气场过于骇人，无人敢轻易上前去擒拿他，他只是抖了抖袖子，理了理衣裳，昂首阔步离去，轻飘飘一句话却掷地有声：

“欲加之罪，何患无辞。”

郑祖之被杀，头颅送还江宁郑氏，先帝震怒，下令将朝廷内外郑姓官