水汽氤氲，太后半褪红纱，微风拂过，太后娇俏一笑，转过身子，面向风的来处。夜里的风有些大了，吹在人身上叫人发颤，太后整个人被风吹得跌入浴池中，内清宫外月色清冷，风却带上几分热意。

夜风徐徐，拂过汤池，萦绕在去太后身旁，自锁骨缠绕至脖颈。这一刻，风似乎有了感情，也喜爱迷人可爱的女子。这般闷热的夜，水汽迷人眼，太后拨弄着池水，空气里水汽凝重，叫她呼吸不畅，心头也有些烦躁，恍惚中好像在夏日手捧汤炉，她颤了颤，夜风在这小小清池里冲撞，朦胧中望见天门洞开，夜风呼啸而至，她忍不住轻哼一首小歌，悠悠扬扬。

太后处理朝政，许久不曾这般放松过，她想了很多年，念了很多年，她喜爱这样的夜，喜爱这样的风，风会激起波浪，池水荡漾，滑过肌肤。风会吹入人体内，会落在人心间，舒服得让人战栗不止。

风越来越大，可池水的温度却并未下降，这池子连着一处温泉眼，很是养人，泡的人骨头都酥了，夜风也不自觉陶醉。太后只觉得此生从未如此畅意过，歌声不觉变得激昂，一声高过一声，一浪覆过一浪。忘乎所以忘乎所以，一池春水，一夜靡靡。

浴毕，夜风将累得昏过去的常太后送入床帏床，吹拂着她越发娇媚的脸庞。储究在殿外坐了一宿，渐渐冷静下来，心中满是后悔烦躁。他怎么可以有非分之想？他的影子从黑暗的殿中走出，而他就在内清宫外，坐在月光下，他听见太后悠扬的歌声，令人陶醉，他不自觉想起阿耶。巨大的痛苦折磨着他，有些事，只是想想，都是罪过，他玷污了心中那人的形象，他亲手将他过去的信仰打碎，他将伦理纲常践踏得一文不值，满地破碎。这种感觉齐齐涌上，储究内心扭曲，逃也般地离开了内清宫，留下一帮跪着瑟瑟发抖的宫人，他们听见了不该听见的声音，他们也就成为了这世上不该存在的人。

太后随朝听政三年，尽掌朝权，控新帝于股掌间，如提线木偶一般，同时太后提拔了一批亲信。新帝无力与之抗衡，作为帝王，朝会时竟一言难开。而一至晚上，新帝身心煎熬，精神越发痛苦，于是广纳美人，开拓后宫，不过宣泄耳。

那一夜温池纵欲，三月后，查出太后有疾，萧皇后便派上了用场。太后当着新帝的面将皇后叫走，新帝却无能为力。一位听话又可以当挡箭牌的皇后殿下，太后有疾，对外即宣称皇后有福，接下来太后休养的日子，萧皇后都将被禁足于内清宫。

待萧皇后回来时，神情是麻木的，眼角泪痕未干。新帝看着她那副受伤痛苦的模样，心里第一次对旁人生了怜惜。他抬手想去安抚萧皇后，却被萧皇后躲开，皇后对他道：

“妾会好好抚养陛下的孩子，但请陛下莫要碰妾，妾入宫为后，本非妾所愿，妾亦心有所属，奈何世情薄凉。陛下既心系内清宫，何不各自相安，两两相欢，只求太子得立之后，陛下可以放妾出宫。纵意中人不复意中人，妾亦愿青灯古佛就此了了一生，也好过这四角金笼。”

新帝无话可说，心中的怜悯落了空，取而代之的是对自己无穷无尽的唾弃与厌恶，浑身散发出一种狂乱暴戾的气息，他看着皇后，语气平静地开口问道：“那人，是谁？”

萧皇后死死地盯着储究，闭口不谈，活像只警觉的小兽。于是新帝拂袖离去，传旨四方，寻那位西域女子，太后不悦，欲让储究作罢，储究只对来人冷笑，道：“国事不让我谈，私事太后也要管吗？”太后听了回复，气得将手指捏的咯咯响，又听说新帝对应召而来的妖精来者不拒，更是将桌上的茶杯猛地砸出去。

新帝夜夜欢歌，一副昏君做派，朝臣虽有怨言，可亦知谁才是朝堂上真正有话语权的。太后因新帝桀骜而日日寡欢，穿着宽松的冕服上朝听政，气色并不好。太后拿先帝没辙，步步紧逼，伤害同样会落在自己身上，与其说是成王败寇，不如说在这场较量中没有赢家。太后不能只顾着自己与新帝置气，她要为她所孕育的感情负责，她已经失去过两段短暂却珍贵的感情，这个，她绝对要保住，这是她疯狂的前半生的落幕。

太后调养身体，修养心境，补品从未断绝。月份大起来，太后身子发福，小腹也越发隆起了，为了不让朝臣瞧出猫腻，太后命人在朝堂上悬挂珠帘，倒真成了垂帘听政。一眨眼六个月过去，太后身子发福得厉害，太后罢朝，对外称疾，需要太后裁决的大事一律送往内清宫，其余小事便交给了手下人。新帝这才立刻放下手中的后宫，趁机松了口气，企图趁着太后不在发展自己的势力，然而终究是蚍蜉撼树。

宁和二年，