一来二去，好好的饭庄子让这俩个大烟鬼折腾到关门歇业，后来话传到大伯父耳朵里，大伯父只能把苦水往自己肚里咽，哪敢跟旁人说，尤其是自己的六个儿子，这要是让六个儿子知道是自己的侄子吃里扒外，那还了得，得人脑子打出狗脑子来，只好有气自己憋着，终日郁郁寡欢，不到一年光景，大伯父撒手人寰，这大烟鬼没了去处，撇下田利娥不知所终，这可苦了利娥，正有孕在身，丈夫没了影，幸亏街坊四邻周济，才把孩子生下来，邻居周四爷看娘俩可怜，自己老婆也死了六年，于是就托媒说合，利娥哪有甚么法子，平时倒也对周四爷了解不少，周四爷识文断字，是小学的老师，人也斯文干净，于是就应允下来，周四爷选了一个吉日良辰，把利娥娶了过来，并让闺女跟了他的姓，取名周改芝。

过得门来，一家三口也是其乐融融，周四爷对娘俩挺好，田利娥也是相夫教子，话说到了三七年，东洋人占了北平城，这周四爷也是一个血性男儿，竟然加入了地下反抗军，被抓住关进了监狱，后来又舍了性命，田利娥走投无路，着急忙慌的带着改芝从西直门坐火车回了张家口，爹妈已故，只有田掌柜一个堂弟，也只能奔着兄弟而来了。

田利娥把这么多年的遭遇跟田掌柜竹筒倒豆子一般，道了个干干净净，又是鼻涕一把泪一把的哭个没完。田掌柜让高焕收拾出一间屋子，对利娥说，你们娘俩暂且住下，让我也想想法子。田利娥对田掌柜说，茂生，你这面铺里的活我能干些啥，洗洗缝缝收拾收拾我都能干，田掌柜点了点头。就这样田利娥和改芝住了下来，国乱爷俩回家跟媳妇说了这事，媳妇转天跟着国乱来到面铺，探望田利娥母女俩，还专门到裕兴长买了一个点心匣子，面铺都是伙计，利娥可是遇到了说话的，把高焕娘拉到跟前，像久别重逢的老姐妹，唠叨了一晌午，到吃饭的光景高焕娘才起身告辞，从此以后，田利娥经常到高焕家串门子，高焕媳妇有时也留下田利娥娘俩吃饭，国乱爷俩中午不回来，高焕娘变着花样给田利娥和改芝做饭，虽然只有杂合面，可是高焕娘也能做出几种花样出来，蒸，烙，炒，加些春天的韭菜，入口也不是那么难吃了。俩人在一起也做针线活，纳鞋底子，搓麻绳子，改芝也跟着做，，三个人手都巧，做出来的鞋和褂子裤子棉袄，合身合体，样式还好看，田利娥毕竟是见过世面，对高焕娘说 他嫂子，我也不能在兄弟这里白吃白住啊，我有个想法，烦劳高焕拿着咱俩做的鞋去街面上鞋铺扫听扫听，如果掌柜的认可，咱俩在家里给鞋铺做鞋也能挣些钱回来养活改芝，高焕娘一听，觉得田利娥说的在理，便说，在面铺住几天可以，但也不是长打算，等高焕回来我跟他说。改芝也是初来乍到，对张家口很是好奇，没事就让高焕带她出去转悠，这塞外之地比起北平城来又是另外一番景致，尤其是房子，有和北平一样的四合院，也有在北平没见过的单出水。那四周的山峦更叫人心安，好像是一圈高墙，把这里的人们保护了起来，就是风比北平的硬，改芝细皮嫩肉的小脸没几天就皴了，高焕从玉隆厚买回来蛤蜊油，改芝第一次见这玩意儿，高焕笑嘻嘻的帮她打开蛤蜊，告诉她把里面的油涂在脸上，上午涂了些，下午脸上皴的地方就没那么严重了，改芝看着高焕，一种少女特有的情愫涌上心头，自觉羞涩起来……

国乱在田掌柜的面铺干了有半年的光景，已经练成了一个好把式，老车倌把用了四十年的马鞭交给他，对他说，国乱啊，这车交给你，我回家养老也歇心了，这马鞭子跟了我大半辈子，这白蜡木的鞭杆子是我年轻的时候赶车去天津送货在杨柳青淘换的，天津的白蜡木结实，我用了这么多年一点虫蛀也没有，锃光瓦亮的，两头我都箍了铜箍，这条牛皮鞭子也是我去大圐圙蒙古人给我的，也是四十年的物件，这杆子和鞭子就像我的心头肉，舍不得啊，我老汉也没什么东西送给你的，这马鞭子就给你当个念想吧。国乱接过老车倌手里的马鞭子，点点头，那白蜡木的鞭杆子已经变成了深红色，像刷了油一样，可是那油光是从里往外发出来的，那是四十年老车倌的血汗啊。国乱想起了自己家里那几件木匠工具，想想自己一个木匠半路改行成了车把式，接了老车倌的马鞭子，可是自己的那些家伙式却没有了用武之地，高焕也不喜欢当木匠，就喜欢舞枪弄棒，这真是做梦也想不到。

约摸日头过了晌午，田掌柜吆喝大伙儿，说下了工都先别回家，今天是老车倌回家享福养老的日子，面铺摆了一桌酒席，大家伙在一起聚聚，一是欢送一下老车倌，二是借老车倌的酒有些话也跟大伙儿念叨念叨，并吩咐人去置办，这活交给了高焕，高焕拿着田