上总是挂着困意。

乔时为担忧不已，又不敢贸然告诉娘亲，叫她在家里干着急。

祖父远在封丘，父亲刚当差结束，要下个月初五才来东京城。

这日，他提前告诉娘亲，说今夜要留在斋舍赶课业，不回家。实则，乔时为去了三哥的斋舍。

夜深了，檐廊里的脚步声渐渐稀了。

李良青今夜在监书库当值，争些日用钱，亦没回斋舍。

乔时为坐在三哥床上，书案上那抹烛焰渐渐模糊不清，不知何时竟倒头睡着了。

迷迷糊糊中，乔时为感觉有人给他掖被子，揉揉眼睛，发现正是三哥。

正巧，檐廊里安放刻漏发出声响——三更了。

“小安，你怎不回家歇着？”

“有些时日没人好好说说话了，身边人皆不甚熟悉……我便来了。”

乔见山捂住了自己的哈欠声，脱鞋钻入被窝，声音清朗了几分：“好，三哥同你好好说一会儿话。”

兄弟俩挤在小小床铺上，宛若小时候缩在床角边，三兄弟一起偷看鬼神话本子。

“三哥，说说郭斋谕罢，他待你可好？”

“正如青兄所言，郭斋谕人很好，学识醇厚，他连着好几日坐在我身旁，一句一字地指点我修改文章……”乔见山说着说着，清朗的声音忽而泄了气，“只是我不长进，回回将文章呈上去，都叫郭斋谕欲言又止，叹气连连。”

乔时为心头一惊，果真如此。

作者有话要说