。”卜云天恶趣问道，“你可知在乡下，如何能令两个村子抽刀扛铲大打出手吗？”

“下官愚钝。”

“只要趁夜把两村的田埂给撬了。”

“既然官家看重此子，何不将他纳入我户部？”

卜云天摇摇头：“户部要的人，须能掰开天下富户们紧纂着的手，把他们的钱财抖入口袋里，这样的手段、这样的人不是写文章写出来的。”

副官看到卜云天把王春生、贺弘正等人皆排于前列，遂问道：“大人这又是为何？”

“既然这些人于我们无用，便把柴火架高一些，让火烧得更烈……如此，才能看清官家的态度。”

……

礼部衙房里。

赵侍郎据理力争：“尚书大人分明晓得，此子深得寒门子信任，入我礼部门下，必有大作为，为何不点他榜首？”

“子泽，你当明白，清流绝处逢生，此时急需不是一杖标杆，而是人多势众。”老尚书苦口婆心劝道，“我等不能将鸡蛋全然放在一兜子里，乔时为已在官家跟前记名，这便足够了，何必再拿为数不多的资源为他造势？是状元如何，不是又如何？官场的路远着呢。”

又言：“倒不如将另外两人推到前面，令他们的文章能在官家跟前过眼，届时即便被撤下来，官家大抵不会太落礼部的面子，仍留他们在一甲之列……如此，三人位列一甲，难道不比一人状元获利更丰？”

赵子泽无言以对。

他沉思片刻，欲再争，却被老尚书一口堵住：“再者说，官家有点头令其入我礼部吗？此子又可曾答应入清流？”

……

相比之下，兵部衙门稍显冷清，只裴明彦一人在读卷、填榜。

以“财政”、“义利之争”为主题的卷子里，几乎无人谈及军事，直到他翻见熟悉的文风，看到“兵矢如兵之神灵”一句。

锻造兵器火器，他的灵魂受到了共鸣，把世族吩咐的话全然忘到脑后，喃喃道：“此子可以不入我兵部，但不可不为状元郎。”

作者有话要说

暮日西落宫墙外。

“苟学士,快醒醒。”

倚在墙柱上瞌睡的苟学士被同僚推了一把，险些踉跄跌倒。

“官家终于舍得回去了？”

“没呢，要收卷子了。”

大理少卿、吏部员外郎任编排官,步入场中,逐一将卷子纳入篮中。随后,又有小吏将士子们的稿纸收走。

出宫途中,众士子松快了许多，没有早上入宫时那般拘谨,三五成队，都在讨论殿试题目。

乔时为与好友赵宕举、高维桢一块走。

赵宕举琢磨出了题目的第二层意思,围绕“义利之争”来破题,高维桢则只看懂了第一层,力所能及地以“重农宽民”论财政。

两人既未完全破题,也没偏题。

“时为，你答得如何？”

“题目太大,时间太紧,我没得及写底稿，直接在正卷上作答了。”

“啊？”暮春晚风尚寒,赵宕举与高维桢倒吸一口冷气。

许多士子照着底稿誊卷还出错呢，难以想象乔时为是何等的胆量与积累，才敢直接在正卷上应答。

若是一时出神,不小心犯了点抹、不考，岂非功亏一篑。

赵宕举又问：“你竟无需推敲，直接落笔成文吗？”

“倒也不全是。”乔时为应道,“写到最后,脑袋昏沉沉的,免不了斟酌推敲,才敢往上写。”

沿着承天大道往东华门走，宫道又宽又直，身着襕袍的士子像是鼓风的白帆，随风而去，告别华灯初上的宫殿。

乔时为想起了那句“潮平两岸阔，风正一帆悬”。

等风帆再聚皇城里，便是唱名赐第绕殿雷。

……

这一夜，集英殿彻夜灯明。

场下，编排官和封弥官正忙着贴封卷子、填写编号，两侧阁上，诸位初考官、覆考官斜躺在椅上，一边摁揉挺了整一日的腰，一边闲叙。

有人打趣道：“不知官家今日喝的是哪一府上贡的茶叶，能有这样的精神头。”

“怎的，你也想尝尝？”

“某可不敢。”

又有人道：“官家坐了一整日，这会儿估摸累睡下了，我等今夜可以松快些。”

话刚落音，便闻守门的宫人喝道：“官家临殿——”

众人赶忙列队恭候。

官