、须发皆白的探子，悄无声息地溜进大帐，带进一股寒气。他快步走到李茂贞身边，俯身在他耳边，用极低的声音快速禀报了几句。

其人声音虽轻，但在并不纷杂的大帐内，却像投入深潭的石子。耶律剌葛醉眼朦胧，只觉有人低语，内容模糊不清。对面的假李却似不经意地偏了偏头，耳朵微不可察地动了动。

李茂贞稍稍眯眼，端着粗糙木碗的手指几不可见地收紧了一瞬。碗中浑浊的马奶酒液，因这瞬间的失控而剧烈地晃荡了一下，泼洒出几滴，污了他深色的袍袖。

虽然这个动作霎时就恢复如初，但假李瞧得真切，分明在那一瞬间看见李茂贞整个人如同被一道无形的闪电劈中般身体瞬间僵直。原本锐利如刀锋的眼神，在刹那间仿若经历了剧烈的风暴。

先是极致的震惊，随即是茫然无措，最后，所有的激烈情绪沉淀下来，却是化为一片深不见底的复杂、死寂。这种复杂感，简直不足为人道出。旋即，李茂贞死死盯着眼前跳跃的篝火，仿佛要将那火焰看穿，时间似若凝固了，只有篝火燃烧的噼啪声在帐内回响。

李兄。”假李适时地举起酒壶，声音带着恰到好处的随意，打破了这令人窒息的死寂，“请。”

不料李茂贞只是倏然发出一声冰冷的轻哼，看也未看假李，将手中酒碗“哐”地一声随意撂在案几上。他甚至没等耶律剌葛反应，只生硬地朝主位方向略一拱手，便霍然起身，带着几名亲随，裹着一身寒气，头也不回地掀帘离帐而去。

“哼！”

眼见此景，原本醉醺醺的耶律剌葛猛地坐直，勃然大怒，也将酒碗重重顿在案上，碗中残酒四溅。他面色涨红，怒目圆睁，胸膛剧烈起伏，却一时找不到发泄的对象，只能将怒火憋在喉头，发出沉闷的喘息。

“大汗，何足为奇哉？”假李不由失笑，从容地给自己斟满一碗酒，拎着酒碗悠然踱步到耶律剌葛的矮榻前，斜倚着桌案，压低声音，语气轻松得像是在谈论天气，“小不忍则乱大谋。我部如今固然势大，然猛虎亦有蛰伏时。此刻正需隐忍为上，更需仰仗李兄这等绝世帅才。当务之急，是整合各部，积蓄雷霆之力。待开春冰雪消融，时机成熟，再报血海深仇，一举夺回王庭。李兄为人向来如此，性情孤高些罢了，不过是稍欠礼数，大汗乃草原雄主，胸襟似海，焉能为此等小节误了千秋大业？待他日王庭光复，大汗登临漠北王座，号令万部，区区一个李兄……”

耶律剌葛脸上的横肉狠狠抽搐了几下，眼中凶光闪烁，随即仰头咕咚咕咚将碗中烈酒一饮而尽，进而砰地砸下酒碗，恶狠狠道：“李小兄弟所言在理！”

假李哈哈一笑，举碗相敬，眼底余光却如毒蛇般死死缠绕着耶律剌葛脸上每一丝细微的肌肉颤动和眼神变化，心中唯余一片冰冷的讥诮。酒过数巡，与耶律剌葛帐下的一帮贵族、悍将吆五喝六，喝得“尽兴”之后，假李也佯装酒力不支，步履踉跄地告辞离帐。

而甫一踏入帐外刺骨的寒风与漫天飞雪，他脸上那副醉醺醺的憨态便瞬间褪去，眼神冷冽如刀。他顶着风雪走出不远，便头也不回地对身侧一名同样身着漠北服饰、沉默跟随的不良人低声喝问：

“方才李茂贞听到的是什么消息。”

“如果所料不错，应是女帝已怀了秦王萧砚骨肉一事……”

假李脚步微不可察地一顿，脸上掠过一丝真正的错愕，随即眯起双眼，在风雪中凝神思忖了片刻。最终，他嘴角勾起一抹毫无温度的冷笑，再不言语，身影彻底没入茫茫风雪之中。

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大定府，新城轮廓初显，尚未完工的城垣在风雪中沉默矗立。

描金的王帐内暖意融融，浓郁的檀香自鎏金兽炉中袅袅升起，却压不住一丝若有若无、顽强弥漫的苦涩草药气息。

述里朵斜倚在一张铺着雪白无瑕狐裘的软榻上，发髻高挽，几缕乌黑的发丝慵懒地垂落鬓边，勾勒出修长而优美的颈项线条，非但不显凌乱，反为那份凛然威仪平添了几分危险的慵懒。她一手持书卷，目光却似凝在纸页之外。

片刻后，她略显不耐地将书卷轻轻搁在膝上，拂了拂手。侍立的心腹侍女立刻会意，无声上前，将案头那只残留着褐色药渣的玉碗悄然撤下。

帐内一时静极，只余炭火偶尔发出的轻微噼啪声。述里朵终究无心再阅，蹙着柳眉直起身，赤足踏在厚软的地毯上，缓步走向帐中一座精钢兰锜。其上，横陈着一柄形制古朴略有划痕的唐刀。她伸出纤长而骨节分明的手指，轻轻抚过冰凉的刀鞘，