刀承嗣的身体猛地一僵，伏在地上的手痉挛了一下，他身后的众人更是噤若寒蝉，连呼吸都屏住了。

“草民该死！草民该死！”刀承嗣的声音带着哭腔，头磕得更低了，“定是……定是附近山里的流匪！蔽庄一向安分守己，绝不敢窝藏匪类！惊扰了王驾，草民万死难辞其咎！请王爷治罪！”

陈易骑在马上，冷眼旁观着这一切。

秦青洛似乎对刀承嗣的辩解毫无兴趣，她甚至没有追问那些“流匪”的来历，只是继续用那冰冷的语调说道：

“本王此来，是为核查南疆丁口田亩册籍。刀土司，你治下三寨十八庄，去岁上报丁口几何？田亩几何？今岁可有增减？”

刀承嗣额头上的冷汗瞬间就下来了，他伏在地上，脑子飞速转动，声音更加谦卑：

“回……回王爷，去岁上报丁口两千七百二十一人，熟田三万八千三百亩……今岁……今岁风调雨顺，人口或有少许添丁，田亩……田亩也略有垦荒，具体……具体数目，还需庄内账房仔细核对簿册方能呈报王爷……”他回答得含糊其辞，末了殷勤讨好道：“敝庄虽然寒陋，也可勉力接王爷大驾一夜，明日就能将簿册呈上……”

安南王的声音微微上扬，平静道：“现在核对。本王在此，等你呈报。”

话语斩钉截铁，没有丝毫转圜余地，刀承嗣还想开口，迎面见铁甲鳞光，再多的话也憋了回去，晒谷场上的空气仿佛凝固了，只剩下刀承嗣等人粗重压抑的呼吸声。`h/u~l¨i*a!n^b!o′o-k?.^c+o_m-

陈易的目光扫过那些紧闭的门窗，仿佛能穿透土墙，看到里面无数双同样充满恐惧和绝望的眼睛。

…………

铁鳞军就地整歇，征用了庄园内各处房屋，刀家的大厅都挤满了铁甲，装饰的皮草一下踩得灰黑，刀承嗣吩咐仆役们送上种种美酒佳食，马厩里的战马们大口大口啃食着精饲。

兵过如匪，莫不如是。

甚至可以说，并未掳掠妇女擅杀百姓，更无强取豪夺，军纪已算极其严明。

陈易一路扮作亲卫已久，习惯自由来自由去的他略有不舒坦，此时也算喘了口气，能四处走动走动。

他先前留意到那战战兢兢的老农，看到他离去的方向，想了想，便朝那处而去。

那是间夯土垒砌茅草盖住的农舍，陈易直接推开了门，朝里面走去。

老农吓得目瞪口呆，还不待回过神来，便听人问道：“老伯，今年收成如何？”

老农还未回过神来。

陈易想了想，再问道：“这…就你一个人住？”

老农终于反应过来，木讷地摇摇头，颤颤道：“他、他们没、没穿衣服。”

陈易默然片刻，而后问道：“收成如何？”

老农还是没回答，屋子深处有点窸窸窣窣的声音，陈易目光扫过这屋子：一个歪斜的泥灶，一口豁了边的破锅，墙角堆着几个空瘪的麻袋，除此之外，再无长物。

他放缓了声音，尽量显得不那么咄咄逼人，又问了一遍：“老伯，今年田里的收成…如何？”

老农似乎被这第三遍询问拉回了一点神志，他喉咙里发出嗬嗬的声响，像破旧的风箱，

“收…收成…老天爷开眼，今年…算好的。一亩…能打一石多…谷子。”

他说着“好”，脸上却没有任何喜色，只有更深的愁苦刻在皱纹里。

陈易心中微微一沉。在江南，一石多已是极低的收成，但在这南疆，或许真如他所说，算“好”了，可这“好”，显然没能改变什么。

“那…交完土司老爷的租子，剩下的…够吃么？”

“租…租子…”老农的身体剧烈地颤抖了一下，仿佛这两个字是烧红的烙铁，他下意识地朝门外望了一眼，仿佛怕被人听见，声音带着哭腔：

“交…交不起…交不起啊！官爷…交不起！”他几乎是扑倒在陈易脚前的泥地上，额头重重磕了下去，发出沉闷的响声，“官爷！求您做主啊！租子…说好是五成…五成啊！可…可刀老爷家…他们…他们拿走的…不止五成！不止啊！”

陈易眉头紧锁，看着脚下这个卑微到泥土里的老人，他只是静静地听着，没有扶起他。

他知道，他扶了，老人就不敢控诉了。

“他们说…要‘结亲钱’…刀老爷家的小少爷讨小老婆，庄里每户…都要出三斗谷子当贺礼…不出…不出就是不给面子，忘了刀家的恩…”老农的