声音断断续续，夹杂着哽咽，“前月…庄头的老娘死了…又要‘丧假钱’…说是耽误了田里的活计…每户…又罚了一斗半…还有…还有‘脚钱’…管事老爷来收租运回去，路远辛苦…每户要孝敬…半斗谷子当脚力……”

他一件件、一桩桩地数着，“…春耕要‘引水钱’，夏收要‘看青钱’，秋粮入仓要‘仓耗钱’…名头…名头多得很…数都数不清…一亩地打一石多谷子，七算八扣下来…落到自家口袋里的…连…连三斗都不到啊官爷！”

老农再次重重磕头，额上沾满了灰黄的泥土：“三斗谷子…一家五口…要吃到明年开春…怎么够？怎么够啊！野菜挖光了…树皮都啃了…娃儿饿得直哭……”

他伏在地上，瘦骨嶙峋的肩膀剧烈地耸动着，哭声在狭小的土屋里回荡。

兵过如匪？不！这些盘踞一方的土司，比流匪更狠！流匪只抢一次，他们却是钝刀子割肉，年复一年，代复一代。

陈易蹲下身，伸出手，没有去扶老农，只是按住了他还在不断叩头的肩膀。那肩膀嶙峋得硌手，像握着一把枯柴。

老农的哭声戛然而止，身体僵硬如铁，只剩下无法控制的颤抖。

陈易看着他布满泪痕和泥土的脸，一字一句地说道：

“这件事，我为你办。”

……………

庄园大厅内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的压抑。

铁鳞军们甲叶的寒光映照着刀家仆役们惨白的脸。

刀承嗣站在大厅中央，他腰几乎弯成了九十度，双手捧着一本蓝皮簿册，小心翼翼地呈在秦青洛面前的黑漆案几上。

“王爷容禀，蔽庄上下，感念王爷天恩浩荡，清查丁口田亩，实乃正本清源、福泽乡梓之举！此乃小人连夜督率账房，翻遍历年旧档，又亲往各寨各庄一一核实，重新造具的丁口田亩清册，绝无半分虚假，请王爷御览！”

秦青洛端坐于主位之上，她并未立刻去翻，手指只是轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃、笃、笃的轻响，每一下都敲在刀承嗣紧绷的神经上。

侍立在侧的王府主簿上前一步，恭敬地拿起簿册，快速翻阅起来，一时间，大厅内只剩下书页翻动的沙沙声和刀承嗣粗重压抑的呼吸。

主簿的眉头越皱越紧，他翻到某一页，手指停在上面，仔细核对片刻，随即又快速向后翻阅，脸色愈发凝重。

终于，他合上册子，转向秦青洛，声音清晰而沉稳地回禀道：“启禀王爷，此册所载，三寨十八庄丁口，总计两千八百零七人。然卑职核对王府留档旧册及近年县衙上报，仅此三寨，二十四年前造册丁口便已逾四千。此册所载，有…诸多存疑之处。”

刀承嗣的身体猛地一颤，他慌忙又语速极快地辩解道：

“王爷明鉴，王爷明鉴啊！主簿大人容禀！这…这缺额…实非小人刻意隐瞒！实在是…实在是天灾人祸，无可奈何啊！”

主簿不由道：“二十四年前就已逾四千，你这帐上才两千八百人，中间死了一千二百人，二十四年来什么都没干，光顾死人了么？”

“……前些年夏秋之交，瘴疠横行，庄里死了好些壮丁！入冬又遭了山洪，冲毁田舍，又有几十户流离失所，不知所踪…小人…小人也是痛心疾首，恨不能以身相代！这新册所录，皆是实打实还在庄里过活的人口，那些死绝、逃散的，小人岂敢虚报，污了王爷的耳目？至于…山洪过后，地形变易，好些田地或被掩埋，或成滩涂，难以复垦，饿死的饿死，病死的病死…小人…小人也是如实勾销了，来不及上报……”

刀承嗣观望着事态，见秦青洛不为所动，额头的冷汗汇成小溪流下鬓角，

“小人糊涂，小人糊涂啊！王爷万金之躯驾临敝庄，小人只顾着公事，竟忘了礼数！罪该万死！罪该万死！”他转头对身后一个管事厉声喝道：“还愣着干什么！快！快把给王爷还有众将士准备的‘土仪’抬上来。一点微末心意，聊表蔽庄上下对王府的敬仰之心！”

话音未落，几个健仆便吃力地抬着两个沉甸甸的红漆大箱走了进来。箱子打开，顿时珠光宝气，映得大厅都亮了几分。一箱是码放整齐、白澄澄的银锭，在烛火下流淌着诱人的光泽；另一箱则是各色珍玩：温润无瑕的羊脂玉佩、雕工繁复的犀角杯、还有几匹流光溢彩的蜀锦苏绣…价值不菲。

“王爷，”刀承嗣脸上堆满谄媚的笑容，腰弯得更低了，“此乃蔽庄一点心意，南疆鄙陋，比不得中原繁华，些许土产，不成敬意，万望王爷笑纳，赏给各位军爷买