亲近，见江九娘子被禁足，不时过来探望。在江九娘出事前一天，二人在江府盘桓许久才回。

彼时三人在一处说话，侍婢们都在稍远处侍奉，并不知三人交谈内容，但看得出江九娘心情不错，略有些神思不属。

阿榆将江家名录翻来覆去又看了两遍，疑惑地问仆妇：“江九娘不是有个姓宣的闺中好友吗？怎未见提及？”

仆妇笑道：“宣娘子本是京中一位员外家的女儿，早年父亲病逝后被真定府的舅舅家接了去过活。

今年可巧结识了江九娘，她又想念京中亲友，便跟着九娘子一起回来了。

先前老宅没收拾好，还在江府借住了十来天。后来老宅收拾停当了，自然就回去了。”

“不曾再来过？”

“听闻回去后就病了，时好时坏的，怕过了病气给九娘子，便再也没来过。但她的确与九娘子交好，常让心腹侍婢传递书信物件。”

“江九娘出事前一天，是不是派钟儿去宣娘子那里了？”

“这个……”

仆妇显然不曾留意过这等琐事，思索片刻，方道，“有此可能。范小娘子、杜小娘子和九娘子说话时，老身似乎没见到钟儿。”

想那三人说话之际，正是钟儿领着宣娘子去见沈惟清的时候。

难怪江九娘会神思不属。

可这宣娘子是何来历？

江九娘满腔说不得的思春之念，不曾托付与自幼相识的范、杜二人，却托付给了她？

阿榆思忖着，笑吟吟地看向仆妇，“这位宣娘子，你见过？不知是何等样人？”

仆妇难得露出一丝敬意，说道：“是位性情极好的小娘子，据说自小饱读诗书，文采很好，待人也极和气。虽只在江府住了十来日，上上下下，没有不喜她的。”

阿榆点头，“听着应该是个才貌双全、气质绝佳的闺阁娘子。”

仆妇道：“那品行气度，的确没得说。不过听闻她脸颊上有一块很大的黑色胎记，那容貌便说不得好了。

她自愧丑陋，生怕这胎记惊吓他人，所以终日戴着帷帽，不敢示人真容。

说来真是可惜了，这样好性儿的小娘子，家世也不差，生生地给这胎记毁了！”

阿榆阖上手札，饶有兴趣地看向仆妇，“哦，这位宣娘子听来很特别。将她的事，仔细说与我听听。”

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凌岳送仆妇离去时，天色已经黑了，前面的食客也已散得差不多。

阿榆依然坐在窗边，正把玩着剔骨刀，眉眼清冷。

钱界见状蹑手蹑脚地进去为她点亮灯，又悄无声息地退出，只盼她看在自己如此乖巧的份上，稍稍看顾一二，莫再让他回牢里去。

待凌岳归来，钱界立时又退远几分，惟恐听到了什么不该听的，连累了自个儿稀薄的自由或微贱的小命。

凌岳走近阿榆，轻声问：“小娘子疑心这位宣娘子？我方才细细想过，她的特征，并不像是小娘子在北境相识之人。”

因当年失察，小娘子险些夭折，他愧疚之下，这些年始终追随于阿榆身畔，对她结识之人再清楚不过。

阿榆慢悠悠道：“这位宣娘子，看起来毫无嫌疑。”

凌岳道：“正是。算时间，她至少有半个月没来过江府，没见过江九娘。”

阿榆道：“她没去见江九娘，却在江九娘出事前一天，作为其密友，帮她向沈惟清传讯。这是否说明，她是江九娘最信任的人，甚至没有之一？”

凌岳一顿。

他如今虽是个糙汉子，但当年他与乔细雨也有过那等欲语还休的情愫，对儿女之情并非全然不懂。

这些情事不好同父母兄弟讲，却会寻要好的友人或心腹侍婢倾诉。

这等牵涉终身幸福的“筹谋”，江九娘没告诉范小娘子或杜小娘子，也不放心全然交给钟儿，却交给了宣娘子。

江九娘矫情暴躁，却自认聪明，颇有些多疑的毛病。

宣娘子与她相识未久，且长年帷纱罩面，究竟有何魅力，竟能赢得她如此信任？

凌岳终究道：“小娘子，这宣娘子不简单。她明明参与此事，但这些证词居然没有一句涉及她，未必诡异了些。”

阿榆道：“若她刻意不出现在江府，避免自己有嫌疑呢？”

凌岳怔了下，“如此刻意避嫌，除非……她知道茶坊会出命案。”

阿榆沉吟，“但她已半个月未去江府，怎会对江府的事了若指掌？难道她是知情者？

若她知情，为何不告诉江九娘？按仆妇说法，她在京