ohl中士当然认得这架as——「red thunder」，斯巴达2系列1号机，开发代号“终曲”（finale），正式编号iftdf xfa-s01，ift防卫军第6装甲旅第66中队的首席王牌。他曾与这架as以及它的主人并肩作战数十年，又怎会对它不熟悉呢？

“时间会带走一切，ulrich。历史过去了就是过去了，逝去的岁月无法追回，后悔更是毫无意义。而且ulrich，你也应该相信人类，相信他们迈步向前的勇气。这些勇敢的人们值得第二次机会。不正是这些让你选择留下来的吗？”

kohl闭上眼。一百一十年前最后一次见到john lewis军士长时，john所说的那些话仍然清晰地刻在他的记忆里。即使经历了无数次改造手术，除了大脑以外的所有身体组织都已经机械化，ulrich kohl依旧记得那位值得尊敬的仿生人的每一句话。在军队里，军官是负责指挥的上位者，而军士长们则是士兵与军官之间的润滑剂以及沟通桥梁。kohl知道海军有一句老话：“如果所有的军官都掉到海里，军士长们会操舰打仗并把军舰安全带回家；如果所有的军士长都掉到海里，那该怎么办？”——正所谓海军前进靠军官，军舰前进靠军士长，这种说法放到陆军同样具有重大的意义。kohl与那位仿生人军士长共事了二十年，他比任何人都更了解这个在旁人看来属於“非我族类”的男人。

是的，男人——kohl宁愿这样形容john lewis军士长。在kohl的记忆中，再也找不到第二个人具有如此纯粹的品质，坚定地追寻着某种有价值的事物，并愿意为这个目标付出自己的一切。他从不犹豫，因为他清楚自己选择的道路以及行动的原因。他并非永不犯错的完人，但kohl知道，他拥有普通人所不及的谦逊和自省，他的人格魅力也吸引了许多同袍——有仿生人，有机器人，还有人类——追随他的脚步，哪怕深入地狱也不畏怯后退。

有时候，kohl也会好奇，究竟是谁造就了john lewis军士长？老兵们可不会被那些外表华丽的勋章晃花眼睛，一件用贵金属和宝石制作的工艺品跟一个人的内在品质并没有什么联系。真正的军人，除了战斗技能和指挥谋略以外，还应当具备超乎常人的领导力丶判断力丶决策力，以及最重要的：对生命的尊重与对和平的冀望。人类的历史就是一部战争的历史，在这历史长河中，最不缺少的就是名帅将星，然而像隆美尔丶古德里安丶曼施坦因丶邓尼茨这样的将领，固然有杰出的军事才干，亦难逃被斥为“屠夫”和“帮凶”的下场。真正的军人，首先必须是一个真正的“人”，然后才是一个军人。没有人性的军人只是一台没有自我的杀戮机器而已——军人为战而生，为战而死，若是忘了为何而战，那么他们与嗜血成性的魔鬼又有什么区别？

“如果我们回不来了，那也不要紧。新世界就留给以后的人们吧，我们这些旧时代的亡骸该去恪尽我们最后的职责了。”

亡骸吗？kohl擡起头，注视着冰冷无言的「red thunder」。或许他们——它们——的确已是亡骸了。人类的历史总是一再回到原点。漫长的核冬天摧毁了战前旧文明的绝大多数造物，将残存的人类限制在新艾伯拉肯这片狭窄的土地上。食物和能源短缺导致幸存者的死亡率居高不下，如今仍然活着的人总数甚至不足两万。一百多年来，kohl陆续变更了几个身份，暗中照看着新艾伯拉肯的居民，也旁观着他们创造的新的历史。人类总是令人惊讶——正如亚瑟·克拉克所说的，“一切科技在刚被发明出来的时候都与魔法无异”，而机械教会则以实际行动证明了这句话。机械教士将所有机械都视为活物，认为