口鼻处传来一阵针扎般的刺痛。

——很显然，那并非对人体无害的寻常水雾。

就其性质而言，也许更接近于腐蚀皮肤、溶解血肉的强酸。

“呃，诶！？”

敦对这从天而降的变故始料未及，但他多少也有些临场经验，当即反射性地抓起个软垫掩住了口鼻，以抱头蹲防姿势俯身躲避。

然而，他很快便意识到——仅凭这样还不足以抵御毒雾的侵袭。

即使没有直接碰触肌肤，对于缺乏抗魔能力的一般人来说，这片雾气所带有的某种“魔术特性”依然切实地发挥着效用。

“呜……”

（这样下去不行。）

别说是恢复视力与呼吸了，身处这片持续削减生命的浓雾之中，就连手脚都开始逐渐失去知觉，犹如灌满了沉甸甸的水泥一般滞重迟钝。

（会死。不赶紧想办法的话会被杀。）

全身上下每一条神经都如灼烧般剧痛不已，尖叫着向他放出警告。

同时——也在无情地催促他早做决断，按下|体内对他而言最为禁忌的开关。

“虎化”。

只要使用自己唯一擅长的强化能力，至少可以在短时间内获得刀枪不入的强悍身体。

……但是，之后就不知道了。

事实上，敦至今无法将“虎化”的才能运用自如，而且一直对体内那头躁动不安的猛兽畏惧不已。就在他迟迟无法取得进展、甚至濒临退学边缘的时候，他遇见了太宰。

太宰说他可以改变。

太宰说，无论是何等暴烈蛮横的力量，只要有心，就一定能够找到应用的时机。

因为有了那句话，所以敦即使迷茫、不安，即使没有一日能免于同学们的冷眼嘲笑，最终也还是坚定地选择了留在这所学园。

（……那么，现在不就是使用力量的“时机”吗？）

第一次向自己伸出手，说要成为同伴的少女。

素昧平生却坦然接纳了他的，身在此处的魔术师们。

如果……

如果是为了他们，或许自己能够在彻底化身为凶猛的恶兽之前，勉强维系住一线神智——

“中岛君，你在这里等我一下。”

——就在少年咬牙如此作想的瞬间。

从他头顶，降下了某种质地轻柔的触感，以及皋月一如既往、纯粹到不掺一丝杂质的淡然声音。

“……咦？”

像是烫伤的皮肤浸入了凉水，方才还游走于四肢百骸的剧痛立时缓和。敦一时搞不清楚状况，只能怔怔地抬头看去。

“深町同学，你这是……”

此时他才发现，皋月已经用一整块宽大的红布紧紧缠住了头脸，那模样就像具木乃伊似的，只露出一对闪闪发亮的眼睛。

“这是从教会取来的‘圣骸布’。”

注意到少年茫然不解的视线，皋月隔着红布翕动嘴唇，尽可能简短扼要地向他解释道。

“我刚才披在你身上的也是。这种礼装具有遮断魔力的作用，虽然不能完全抵消，但至少可以减轻毒雾对人体的损害。”

“这、这样啊。太好了，得救了……”

敦不自觉地长舒了一口气，“可是，接下来该怎么办……”

尽管暂时逃过一劫，两人面临的情势却依然严峻。

无论怎么想，这种级别的毒雾都不是一般魔术师所能制造，而应归入超越常识的「宝具」范畴。虽然初赛中大部分servant都由于能力限制而无法解放宝具，但某些特殊技能却不在此之列，例如迪卢木多的双枪就始终处于解放状态——当然，特效真的一点也不酷炫就是了。

“有个坏消息。”

皋月开口打破了沉默，声调依然是平静到让人听不出来坏在哪里，“就在刚才，我的laner在校医院与assassin发生了交战，也许无法回来支援。”

“那不就糟了！”敦一筹莫展地抱住脑袋，“现在也联系不上远坂同学，我的caster又是那种样子……”

“我不知道是哪种样子，不过总比白野好一些吧。听说她的servant自从现界以来，至今都没在master面前出现过第二次，说是杂种不配瞻仰他的无上威光……”

“这是哪里来的大爷啊？！”

“——所以，现在我们身边没有迎战的英灵。”

皋月眼也不眨一下地继续说道，“按