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海康县。

本该泊满商船的港口，只有零星几艘轻型战船停靠。

谭杭独自坐在堆场的仓库里，脱下穿了八年的浅绯色官袍。

这身衣服经过反复缝补。

起初还用红线，后来干脆用黑白线头打上补丁。

当初上任时发的三套官服，另两套完好的已留在衙门；

只有这套六天前穿去广州的，他执意带走留念。

老人仔细叠着官袍，发现腋下有道褶皱，遂又拆开重折。

当第九次重复时，他的儿子谭澜，终于忍不住上前：

“既然舍不得这身官服，干脆别叛唐了。”

“我没叛唐。”谭杭头也不抬，继续叠着衣服。

“带人闯节度使府劫官银还不算？”

“顶多是以下犯上，瞒天过海。”

“有区别吗？”

“跟你说不通。”

“您跟亲儿子说不通，跟海盗倒是打得火热。”

“他们也曾是雷州百姓。”

“阿父，现在回头还来得及……”

“问心无愧，何来回头一说。”

谭澜一拳砸在仓库门栏上，另一手捂住发红的眼眶。

“哭什么？”谭杭手上动作不停。

“儿子难过。”

谭澜擤了把鼻涕甩在地上，用鞋底来回碾着：

“天底下哪有活了四十年，还完全不懂父亲心思的儿子……”

仓库里只有衣料摩擦的声响。

“四州抬位，世家要捞钱就让他们捞！您何必晚节不保当叛臣？”

见父亲不答，谭澜猛地跨前两步，用力扳过老父的肩膀：

“带着这么多银铤，您能逃去哪？就不怕海盗翻脸杀人？”

他放软语气：

“再者说，父亲，您就没想过，朝廷是真心开发岭南吗？事情未必有您以为的那么糟糕——“

“四十年不懂我无妨。”

谭杭突然抬头，双眼利如鹰隼：

“可那些人——”

谭杭终于不再反复折叠那件官袍。

他坐在木箱上，望着窗外空荡荡的海面沉默良久，突然对谭澜讲起一段往事——

唐宪宗元和三年春，朝廷为选拔直言敢谏之士，在长安举行了一场“贤良方正直言极谏科”的制举考试。

年轻的牛僧孺、李宗闵，以及谭杭等人赴京应试。

当然，这个“以及”是谭杭的自行添加。

牛僧孺出生于官宦世家，曾祖和祖父均为朝廷命官；

李宗闵则出身李唐宗室，是郑惠王的后代。

而谭杭的父亲，只是一个平凡的卖油翁，靠早年的积蓄开了家油坊；

“你祖父生前常说，底层人若不入仕途，便只能如牛马般任人驱使，于是拼尽全力供我读书。”

若说牛僧孺与李宗闵是庶族寒门，谭杭纯粹是草根出身。

三人之所以能跨越出身差异，在长安建立起深厚的友谊；

主要还是因为，他们对宦官专权、藩镇割据、宰相专断等问题的看法较为一致。

按照唐代制举的惯例，考生需在策论中，针对时政提出见解。

而这一次，他们的答卷却掀起了轩然大波。

牛僧孺、李宗闵言辞犀利，毫无避讳，暗讽当朝宰相李吉甫——李德裕的父亲——施政有失。

考官杨于陵、韦贯之等人阅卷后，对这几人的胆识与才学颇为赞赏，将他们的对策评为上等，准备予以提拔。

这份锋芒毕露的答卷，很快触怒了世族权贵。

李吉甫勃然大怒，立即向唐宪宗哭诉，声称这些举子的批评是“诽谤朝政”，并施压要求严惩。

宪宗虽有心励精图治，但在李吉甫的强烈干预下，最终妥协。

“诡异的是……我考上了。”谭杭道。

“什么？”

谭澜听得惊讶张嘴：

“您不是与牛僧孺、李宗闵一边的吗？”

谭杭点点头，回想起当年的往事，佝偻的身形似乎高大了几分：

“我甚至在卷上，骂李吉甫骂得比他们还要过分。”

“那，那您为何能中进士。”

谭杭无意识地摩挲木箱，声音沙哑：