豫北有个小村子，叫黑水村，村子不大，百十来户人家，周围是连绵的田野和低矮的土丘。村子西边有个黑水塘，水面不宽，但深得见不到底，塘边长满了芦苇，夏天蛙声一片，冬天雾气弥漫。村里人都说，那塘不干净，早些年淹死过人，水底下有东西盯着，谁靠近谁倒霉。

我叫张栓子，三十多岁，家里就我和我爹相依为命。我爹年轻时是个猎户，后来腿摔断了，就靠种地过活。黑水塘离我家不远，小时候我常听我爹讲那塘的怪事。他说，早年间村里有个女人投了塘，尸体找了三天都没捞上来，从那以后，塘边就时不时有人看见红灯笼飘来飘去，像是有啥东西在水面上晃悠。

那年秋天，天气冷得早，田里的庄稼还没收完就冻了，村里人忙着抢收。我爹让我去塘边割点芦苇回来铺炕，暖和暖和。白天去还好，可那天我忙活到天黑才下地。月亮刚爬上来，塘边的雾气就浓得像棉花，我拿着镰刀，借着月光往芦苇丛里钻。

割着割着，我听见水面上传来“哗啦”一声，像是有啥东西蹿了出来。我壮着胆子拿手电筒往水面上一照，啥也没看见，就几圈涟漪慢慢散开。我心想可能是鱼，回头继续割。可没几下，水面上又响了一声，这次还夹着低低的哭声，像女人在抽泣。

我头皮一麻，手电筒西处乱晃，芦苇丛里黑乎乎的，啥也看不清。可就在我转身要走的时候，眼角瞥到水面上漂着个红灯笼，火光幽幽的，忽明忽暗，像是在雾里飘。我揉了揉眼，再看，那灯笼还在，慢慢往塘边靠过来。

“谁在那儿？”我喊了一声，声音在雾里回荡，没人应。我心里发毛，抓起镰刀就往回跑，可跑了几步，身后又传来“哗啦”一声，水里像是伸出只手，拽了我一把。我一个踉跄摔倒，回头一看，啥也没有，就那红灯笼还漂在水面上，离我近了不少。

我爬起来，头也不回地跑回了家。到家时，我爹正坐在炕边抽旱烟，见我慌里慌张，皱着眉问：“咋了？跟见了鬼似的。”

“爹，黑水塘有东西！”我喘着气，把红灯笼的事说了。

他听完，脸色一沉，半天才吐出一句：“别瞎跑了，那塘邪乎。”

第二天，我把红灯笼的事跟村里人说了。大伙儿议论纷纷，有人说那是“水鬼灯”，是塘里的冤魂在勾人，有人说是我眼花，雾气里啥都能看成怪样。可我心里清楚，那灯笼是真的，火光亮得刺眼，绝不是幻觉。

中午，我去找村里的老瞎子。老瞎子六十多岁，眼瞎了二十年，但耳朵灵得像狗鼻子，村里的怪事他都知道。我敲开他家门，把昨晚的事一五一十说了。他摸着胡子，沉默了一会儿，才慢悠悠开口。

“那塘啊，早年淹过一个女人，叫秀娥。”老瞎子声音沙哑，像在讲故事，“秀娥是外乡人，嫁给了村里的赵老三。赵老三是个酒鬼，喝多了就打她，秀娥怀着孩子都躲不过。有一年秋天，赵老三又喝醉了，拿棍子把秀娥往死里打，她跑出去，半夜跳了黑水塘。”

“那尸体呢？”我忍不住问。

“没找着。”老瞎子摇摇头，“村里人捞了三天，水太深，啥也没捞上来。后来有人说，秀娥没死透，魂被困在塘里，出不来。打那以后，塘边就闹鬼，有人看见红灯笼，有人听见哭声，还有人说水里冒出过女人的手。”

我听着这话，后背首冒冷汗。那红灯笼，莫非真是秀娥的魂？我又问：“那咋办？她为啥不走？”

老瞎子叹了口气：“怨气太重。秀娥死得冤，赵老三没得好死，她恨了一辈子，魂散不掉。你昨晚撞上了，怕是她找上你了。”

“找我干啥？我又没惹她！”我急了。

“水鬼不讲理。”老瞎子眯着眼，“她要么是想借你上岸，要么是想拉你下去。你小心点，别再去塘边。”

老瞎子的话让我心里七上八下，回家后，我跟我爹说了。他听完，沉默了一会儿，从柜子里翻出一把猎刀，递给我：“栓子，拿着防身。最近别出门，塘边的事我去问问老王头。”

老王头是村里岁数最大的，九十多了，走路都得拄拐，但脑子清楚得很。他年轻时当过塘工，捞过鱼，也见过怪事。第二天，我爹拄着拐去了老王头家，回来时脸色不太好。

“咋了？”我问。

“老王头说，秀娥的事没完。”我爹坐在炕边，点上旱烟，“他说，赵老三打死秀娥后，没几天就疯了，天天抱着塘边的芦苇喊秀娥的名字，后来自己跳了塘。村里人以为这事就过去了，可没几年，塘边又开始闹。有人说看见赵老三和秀娥的影子站在水边，有人说听见俩人吵架的声音。老王头