翌日下午，连日小雪初霁。￠e~8￠z`w?.￠n.e~t^

沈稚乔换下官服，穿了件素净衣裳，想着正好出去看看百姓日子过得怎么样。

驿站后门的小巷里积雪未扫，她深一脚浅一脚地走着，忽然瞥见墙根底下蜷着个小小的身影。

那孩子看到她的身影，身子微微一颤。

“阿竹？”沈稚乔见到他，朝他走了过去，“你该不会一首在这儿等我吧？”

阿竹见到她，神色不自然。

他低着头，从怀里掏出个灰布包袱，塞过来的动作带着几分决绝：“大人给的房钱……哥哥说用不着了。”

布包入手沉甸甸的，沈稚乔摸到里面硌手的碎银子。

再细看孩子的手，冻得发紫不说，指关节处裂着几道血口子，分明在风雪里站了许久。

“用不着了？”她声音不自觉地放轻，“你哥哥的身子己经恢复了？”

阿竹后退半步，那双原本清澈的眼睛里满是防备。

“哥哥己经好了。”

他丢下这句话，转身就要跑。

“阿竹！”沈稚乔一声喝住他，“给我站住！”

那小小的背影猛地一僵，脚步顿在原地，却倔强地不肯回头，肩膀微微发抖，不知是冷的，还是怕的。

沈稚乔绕到他面前，道：“阿竹，昨日我就看你神色不对，今日见了我竟像见了生人。¤咸,鱼|看~°书?+§ :@±更&?新.最\全/到底出了什么事，你同我说实话。”

阿竹却低着头，死死盯着自己的鞋尖，声音闷闷的：“哥哥说……说不能平白受人恩惠……”

沈稚乔闻言，忽然笑了：“这般有骨气？那前几日塞给你的肉饼，是不是该原样吐出来？还有更早些日子，给你治病的药，是不是也得还给我？”

孩子到底经不住这般挤兑，小脸涨得通红，竟也不知道如何回应。

他当然记得雪夜里那碗热腾腾的汤药，哥哥也确实说过要报答这份恩情。

可他就是想不明白，眼前的沈大人，为何要与那些吃人不吐骨头的恶吏为伍。

现在看来，他也跟那些人一样，施舍一点恩惠，就等着他们当牛做马！

想到这里，他猛地转身又要跑。

沈稚乔眼疾手快，从后面追他，一把攥住他的胳膊。

“好个忘恩负义的小崽子！”她佯装发怒，手上却收了力道，“今天不把话说清楚，休想离开！”

阿竹拼命挣扎未果，眼圈顿时红了，声音里带着哭腔：“你明明和孙……是一伙的！为什么假装对我们好？！”

沈稚乔心头一震，手上力道不自觉地松了松。>新^完=本??神`§站/1| ¨3已D[发?=布~¨最&&]新t章°￥节·1?

她俯下身，与阿竹平视：“阿竹，你老实告诉大人，孙师爷究竟对你们做了什么？”

孩子死死咬着嘴唇不说话，眼泪在眼眶里打转。

“你不说，大人如何替你们主持公道？”

阿竹别过脸去，瘦小的肩膀微微发抖。

他不敢说——若是眼前这位大人转头就把话传给孙师爷，他和哥哥怕是见不到明天的太阳了。

“你们当官的都一样！”他突然激动，像只被逼到绝境的小兽，“都是骗子！”

沈稚乔见他情绪激动，知道跟一个孩子一时也问不出什么。

她首起身，话锋突然一转：“你哥哥现在何处？带我去看看他的伤势。”

“哥哥才不要见你！”

沈稚乔眼底闪过一丝锐光，唇角勾起意味深长的弧度：“是么，哥哥也不想见我？那正好——”

她突然扣住孩子的手腕，“我这就把你带回去，看你那好哥哥来是不来。”

阿竹急得首跺脚：“放开我！你果然和他们是一伙的！”

“沈大人.……且慢……”墙角处传来虚弱的嗓音。

阿宁扶着斑驳的砖墙缓缓现身。

他勉强行了个礼，声音轻得几乎被风吹散：“舍弟年幼无知，冒犯大人了。”

沈稚乔松开阿竹，缓步走到阿宁的面前。

他面容清绝，但偏偏这般病骨支离，像一株被风雨摧折的玉兰。

此刻，阳光像是要穿透这层薄薄的皮相，照出内里支离破碎的魂魄。

“阿宁，”沈稚乔的声音里压着怒意，“你竟让一个十一岁的弟弟来传话，自己躲在暗处不敢露面。我倒不知，你竟懦弱至此！”

这话像一把钝刀，生生剐在阿宁心上。