，在这盘棋里，他永远只是棋子——而执棋的人，正坐在金銮殿上，等着他下一次落子。

宫墙那边，太安公主的软轿正朝紫禁城而去，轿子里飘出淡淡的沉水香。

她摸着鬓角的东珠簪，想起淑妃传来的消息：女帝昨夜留宿御书房，案头摆着江渊的赌契。

晨钟响过第九声时，女帝看着案头的十匹战马的画轴，忽然轻笑。

周允站在一旁，看见陛下指尖划过画轴上的黑马，眸中似有火光跳动。

“去告诉江渊。”她忽然说：？“就说朕赏他的十匹马，要挑最俊的那匹做种马——毕竟。”

她指尖顿在黑马的眼睛上。

“朕的神武军，需要良驹，更需要...会下棋的人。”

御书房的铜漏滴答作响，女帝盯着案头堆成小山的奏报，指尖却反复摩挲着那份边角磨毛的赌契。

突厥战马的鬃毛在月光下泛着青灰，像极了江渊昨夜跪叩时垂落的墨发。

“老太监。”

她忽然开口，惊飞了檐角打盹的夜雀。

“你说，该赏江渊什么？”

老宦官的眼皮子跳了跳，垂在袖口的双手早已掐出月牙印。

自神武军昨日牵走十二匹战马，陛下已在这漏壶前坐了三个时辰：

“回陛下，坊间都说二皇子此次为朝廷省下十万两马银...”

“放屁！”

女帝拍案震得玉镇纸跳起，墨汁在奏报上洇出歪斜的龙形。

“他用二十张假图骗来十五匹真马，倒成了朕占他便宜？”

她忽然冷笑，指尖划过赌契上呼延千尺的指印。

“但终究是朕夺了他的战马——这小子连马厩的草垛都算得清楚，此刻怕是在心里骂朕比突厥人还狠。”

老太监的额头贴在青砖上，不敢接话。