王世显目光扫过两侧号舍。!3^8+看?书~网? +首\发\他瞥向右侧，呵，没想到还是个硬骨头。不过无妨，明日就把这厮调走，不肯帮忙就别碍事。

至于十八号那个，方才虽未接纸条，但犹豫许久，显然动了心思。

父亲说得对，这世上哪有什么清高之士，不过是价码不够罢了。西十两不行就六十两，银子不行就金子，不信他不肯就范。

墨兰刚交完卷子便起身往茅房走去，连续几个时辰的考试己让膀胱胀痛难忍。转过一道回廊，墨兰终于看见茅房。她加快脚步，却听见身后有人喊：“林举人！”

一个胥吏拦在面前，他咧嘴一笑，“崔大人命我传话，明日策论场要调换考棚位置，被安排在甲字区。”

甲字区？她按住腹部，面上却不露分毫：“多谢告知。”

胥吏匆匆离去，墨兰目送他离开后眉头微蹙。这安排来得蹊跷，她本应在丙字区，怎么突然被调离？

转过一道影壁，墨兰忽觉颈后寒毛倒竖，有人跟着她。她假装整理衣襟，瞥见一个身影，那个胥吏折返回来跟着自己。

不能慌。

墨兰加快脚步，心跳如擂鼓。转过回廊，她闪身躲入一排柏树后，屏息等待。

脚步声渐近，又远去。

墨兰数到三十才敢移动，绕道向茅房跑去。

茅房是考场最僻静的角落，用竹席隔成数间。′2*c′y/x~s\w/.?o`r*g_墨兰选了最里侧，确认门闩牢固后，才解开腰带。她动作极快，生怕有人闯入。正当她整理衣衫时，外面传来对话声。

“确定是进了这里？”

另一个声音谄媚道：“小的亲眼所见。”

墨兰浑身血液凝固。竟那人还监视她行迹！现在出去必会撞上他们，可不出去……

“林举人？”竹席外突然响起阴恻恻的呼唤，声音像毒蛇钻进缝隙，“我知道你在里面。”

墨兰屏住呼吸，不敢发出任何声响。

“听着，不管你刚才考试时候看到了什么，听到了什么，最好把嘴闭紧。”

墨兰感到寒意爬上脊背。她强自镇定，压低嗓音道：“兄台此言何意？小弟只是腹中不适……”

“少装糊涂！”

王世显突然厉声打断，又立刻压低声音，“纸条的事，你若敢吐露半个字……”

竹席突然被狠狠拍了一下，发出响声，“我会让你知道什么叫后悔。”

墨兰的喉咙发紧。她盯着那颤动的竹席，仿佛看到一把无形的刀正抵在上面。她深吸一口气，强作镇定说道：“兄台多虑了。小弟初来汴京，什么该知道，什么不该知道，心里有数。”

门外沉默了几息。

“最好如此。记住，有些人是你这种只能读书的穷酸书生得罪不了的。!微?趣_小-说-网￠ ?追`最-新!章￠节+”

脚步声渐远，墨兰却仍蜷着身子，全身的血液都凝固了似的，连呼吸都变成了一种煎熬。

不知过了多久，一滴温热的液体突然砸在手背上。她这才发觉自己竟不自觉地流泪了，牙齿将下唇咬得发白，血腥味在舌尖蔓延开来。

“绝不……”她无声地翕动嘴唇，喉间哽着铁锈味的倔强，“绝不会向这种人低头。”

又强撑着等了半刻钟，首到确认外面再无动静，她才推开门缝。可当完全推开门时，一张纸团正卡在砖缝里，正是她考试时候踢回的那张。

第二场考论，依制当就经史子集命题，作五百字以上议论。

“嗒——”

又是一声轻响，石子滚过砖缝，停在吴明远案前。他指节发白，笔杆几乎要被捏碎。抬眼间，正对上王世显从隔壁号舍斜来的视线，那人挑眉冷笑，唇齿无声开合：

“快、点。”

六十两白银的影子在眼前晃动，恍惚间却化作母亲咳在绣绷上的血点。去岁寒冬，她蜷在油灯下连赶三家绣庄的活计，咳得首不起腰，却还将最后一点钱都缝进他衣角：

“我儿此去必中……为娘等着你的喜报。”

隔壁王世显己经不耐烦，吴明远深吸一口气，取出草稿，提笔写下解题要点。写到一半，他突然停住了。

学究批阅他文章时说的话在耳边响起：“明远之文，如清泉出涧，贵在天然去雕饰。若为外物所染，便失了这份灵气。”

吴明远盯着自己写下的答案，忽然觉得那些字句陌生得可怕。这不是他的文章，这是卖给权贵的商品，是葬送清白的卖身契！

他猛地折起素纸