从战场返回郢都后，群臣劫后余生般开始庆祝胜利，纷纷争功邀赏，哪怕是躲在郢都从未出战的权贵，也厚颜自夸，企图分一杯羹。·我?地+书?城/ !首·发_

芈原冷眼旁观，明明是丧地辱国，这些人居然还沾沾自喜，当作功绩炫耀。心知此风不刹，国难未己，但楚王却对此视而不见，连答应的战后赐田宅之策也迟迟未行，民心渐生怨怼。芈原心知暗流涌动，准备着手整顿朝纲，选拔贤能，力推新政。

反倒是高琰作为令尹府司吏，返回郢都后，因其默默协助芈原，暗中调查权贵贪腐，再无法在朝堂立足，芈原为保护其周全，将他调至各地巡查封君，以防不测。

芈原府邸作为仅次于令尹的实权官职，其府邸位于郢都权贵贵族聚居的里巷，邻近楚王宫与政务中枢，是信息交汇的要地，每日车水马龙，访客络绎不绝。

但芈原府邸却门庭冷落，唯有几位心腹幕僚往来，府邸陈设趋于简朴，与其他贵族奢靡之风形成鲜明对比。府前石狮静默，青苔斑驳，偶有寒鸦掠过，更显萧索。

高琰前来道别，见此情景，深知芈原的清正廉洁，却也为这份孤独感到心酸。

高琰到来时，陈瑶作为左徒夫人正和家仆将一袋袋稻谷搬上门前的马车，准备分发給城郊贫民。她额角微汗，自参与构陷芈原一事后，便深感愧疚，尽力弥补，愈发理解芈原的苦心孤诣。

“夫人，这些小事何必亲力亲为，让下人去做便是。”高琰轻声劝道，目光却落在陈瑶那双布满细茧的手上，心中涌起一股敬意。

“稻谷虽微，却是民之命脉。”陈瑶微笑摇头：“民以食为天，亲身而为，方能心安。”

令尹和王妃以家人相要挟，陈瑶往远处不自然的一瞥，看到王妃信使己捧着密信立在前街廊下。陈瑶解开米袋间系着玄鸟纹的朱漆竹筒时，三粒染着孔雀绿的黍米从绢布间滚落。

"半月后冬祭大典，群臣将在章华台弹劾芈原，速查明芈原对各地私税情况的掌握。"密笺上的墨迹洇着龙涎香，陈瑶的指尖却触到暗红血渍。

她见高琰可能注意到自己的异样，忙将竹筒收入袖中，猛然攥紧马车辕木，装着粟米的麻袋顺着斜板轰然坠落，惊起檐角昏鸦扑棱棱飞向暮色沉沉的宫阙方向。

“哎呀，笨手笨脚的，真是越发不中用了。”陈瑶勉强笑道，掩饰心中慌乱。

高琰见状，也未多言，只是默默帮着收拾散落的稻谷，弯腰时瞥见陈瑶颤抖的裙裾下露出半角赤金错银的令符——那是去年端阳节楚王赐给宗室女眷的恩赏。他忽然明白为何左徒的奏疏总在廷议前夜泄露，明白令尹和王妃的细作为何总能避开芈原布下的暗哨。

走入府中，庭院不大，种着兰、蕙幽香袭人，石径蜿蜒，几株老梅斜逸，枝头残花点点，这些都是芈原亲手栽植，寓意高洁不屈。庭院虽简，却透出一股清雅之气，与外界纷扰形成鲜明对比。

高琰蹲身拾起一瓣落梅，轻叹道：“梅花虽落，香气犹存，正如芈公之志，虽处逆境，仍坚守初心。”

“义弟来了，边关一案全仗义弟救下景翠。”芈原缓步而出，面容清癯却目光坚定，轻拍高琰肩头：“患难见真情，此番恩情，铭记于心。”

芈原微微一笑，目光扫过庭院，似在追忆往昔。

“左徒，夫人她......”高琰想要提醒左徒，却顿了顿，改口道：“夫人去分发稻谷，亲力亲为，可比寻常贵妇更懂民生艰辛。”

“阿瑶的事我清楚，夹在令尹、王妃、亲族和我之间，有些事不是她能左右的。”芈原轻叹道：“朝中群鬼肆虐我尚能与他们耐心周旋，何况阿瑶本心向善，我不说破，也免得她平添烦恼。”

“那就让夫人继续这样给他们传递消息？”高琰不理解芈原己经知道陈瑶乃王妃和令尹的暗探，为何还如此宽容。

芈原向高琰耐心解释：“义弟，我为谁而推行变法？”

“为楚国被权贵欺压的万千百姓。”

“她不就是被权贵欺压才迫不得己成为暗探的吗？只要她心中还有一丝善意，我便愿给她改过的机会。”芈原目光深远，语气坚定：“是我芈原变法受阻，才让像她这样的人陷入两难。”

“敌在暗我在明，如此岂不是更加危险？”

芈原见高琰担忧神色，淡然一笑：“义弟，我给你讲个我当年在衡阳查贪遇到的故事吧。雷侯在衡阳一手遮天，不但鱼肉百姓，还暗中操控盐铁，搜刮民脂。`优-品~晓_说/徃\ *首`发!其治下私税更是达到十抽其七的地步，加上其爪牙横行，百