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青竹庵的银杏叶正落。

圣女跪在偏殿里，面前摊开本泛黄的《灶神残录》，指尖停在某一页："愿成则魂散，愿未竟则转世。"她身后的香案上，供着块从禁地拓来的石碑拓片，"第二任教主·未尽之火"几个字被朱砂圈了又圈。

殿外传来脚步声。

圣女慌忙合上古籍，抬头时正见苏小棠掀帘进来，袖中飘出点火星似的光——是那道金纹。

"你也看到了？"圣女站起身，裙角扫过拓片，"我父亲说，每任灶神转世前，都会在信众心口留道'未竟印'..."

苏小棠的手不自觉抚上心口。

殿外的风突然大了，吹得供桌上的烛火忽明忽暗。

小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！一片银杏叶打着旋儿落进窗棂，叶尖沾着点黑色的灰——和石屋陶瓮里的一模一样。

"那是什么？"圣女指着她袖中露出的灰烬。

苏小棠刚要说话，远处传来脚步声。

青竹庵的小尼姑捧着个铜盒进来："学者先生让把这个交给苏姑娘，说是在石屋附近采的。"

铜盒打开，里面躺着半袋黑灰，在阳光下泛着诡异的紫。

苏小棠捏起一点，本味感知突然如潮水般涌来——那灰里有焦糊的米香，有被烧化的金箔味，还有...一丝若有若无的，类似金印的灼热。

她抬头望向石屋方向，晨雾不知何时散了，山影里有个青衫身影正蹲在田边，举着个羊皮袋往里面装灰。

他转身时，苏小棠看清了他腰间挂的——是御书房的青铜令牌，和那日在史馆见过的学者一模一样。

"小棠？"圣女的声音将她拉回现实。

苏小棠合上铜盒，指尖抵着盒盖，能摸到灰粒隔着铜皮硌人的触感。

她望着窗外山影里的学者，忽然想起老厨头说过的话："灶火最毒，能烧尽恩怨，也能藏住秘密。"

此刻藏在灰里的秘密，才刚刚露出一角。

青竹庵外的银杏叶打着旋儿落进学者的羊皮袋时，他正蹲在田埂边用银匙挑了点黑灰。

风掀起他青衫下摆，露出腰间御书房的青铜令牌——那是他昨夜翻遍史馆古籍后，特意系上的身份证明。

"焰灵晶..."他喉结动了动，银匙在随身携带的琉璃瓶里搅出细碎声响。

瓶中液体本是清透的月白，此刻正泛起诡谲的紫斑，像被墨汁染脏的玉。

这是他按照《神烬录》里的法子调配的试液，专门用来检测神裔残留的能量。"古籍说，焰灵晶是灶神心火所化，凡人沾之即焚..."他指尖微颤，银匙"当啷"掉进瓶底，"可这灰里的浓度..."

田埂尽头传来马蹄声。

学者猛地抬头，正见陆明渊的暗卫牵着青骢马往庵里去，衣角扫过他脚边的羊皮袋。

他慌忙用袖口盖住琉璃瓶，却还是有几滴试液溅在腕间。

皮肤立刻泛起红疹，疼得他倒抽冷气——这更印证了猜想：连稀释的能量都能灼伤凡人，那能承受全部的...

他望向青竹庵的方向，正见苏小棠掀帘出来，袖中金纹在暮色里泛着暖光。

老厨头的竹杖敲在青石板上时，后颈的汗毛突然竖了起来。

他停住脚步，左手按向腰间的檀木匣——那里面藏着他师父传下的"焰灵尺"，此刻正隔着布料震得他骨节发疼。

"怪了。"他眯眼望向南边，暮色里山影如墨，"前日祭典刚送灶神归位，怎的..."尺身震颤突然加剧，匣扣"咔"地弹开，一截三寸长的乌木尺探出来，末端的铜铃叮铃作响。

老厨头伸手去按，指腹却被烫得缩回——那温度，像极了当年他在御膳房守了三天三夜的龙凤呈祥锅。

"灶神..."他喃喃，喉间泛起铁锈味，"未曾离开？"

身后传来挑担农夫的吆喝，老厨头慌忙合上木匣。

他低头时，瞥见脚边石缝里落了片黑灰，和苏小棠今早给他看的那片一模一样。

风卷着灰打旋儿，竟在半空凝成个极小的火团，转瞬又散了。

"该去寻小棠了。"他攥紧竹杖，加快脚步往客栈方向走，鞋底碾碎的不仅是暮色，还有心底漫开的不安。

客栈的木窗被夜风吹得哐当响时，苏小棠正对着烛火揉眉心。

陆明渊刚走，留下盏温热的桂圆红枣茶，可她喝到第三